这声音不高，却带着久居上位、不容置疑的威仪，瞬间压过了殿内所有的嘈杂。
众人骇然望去。
只见清宁宫的宫人簇拥下，一身暗金色凤纹常服、头戴九龙四凤冠的孙太后，扶着韩桂兰的手，缓步迈入了太和殿。
她脸色略显苍白，眼神却锐利如鹰，缓缓扫过殿内一片狼藉的景象，最终落在暴怒的皇帝和倒地的高善清身上。
她竟然来了！不是称病不出吗？
朱祁镇也愣住了，手上的动作停了下来：
“母后？您怎么来了？”
孙太后没有立刻回答，她走到殿中，目光冷冷地掠过周景兰，又看了看神色紧绷的朱祁钰和万玉贞，最后，才重新看向皇帝。
“皇帝，”
她缓缓开口，声音平缓，却带着山雨欲来的压力，
“高氏所言，固然疯癫无状。但她说的事，关乎皇室血脉，关乎你的声誉，关乎大明的体统。就这样将她打杀了，岂不是让天下人以为，皇帝你心虚吗？”
她顿了顿，目光如冰刃般刺向周景兰：
“哀家既然来了，有些事，今日就在这中秋月圆之夜，当着列祖列宗和满朝宗亲的面，弄个清楚明白吧。”
殿内的空气，仿佛随着孙太后的到来，彻底凝固成了坚冰。
孙太后那句“弄个清楚明白”，如同在沸油中泼入冷水，激得满殿人心狂跳。
朱祁镇胸膛剧烈起伏，看看神色冷凝的母后，又看看跪在地上狼狈不堪的高善清与曹吉祥，再转向抱着孩子、脸色苍白如纸的周景兰，以及不远处面色铁青的朱祁钰。
无数念头在脑中翻涌，愤怒、困惑、疑虑、被摆布的羞辱感交织成网，将他紧紧缠绕。
他深吸一口气，声音沙哑而疲惫：
“好……好！母后既然要审，朕便让你们审！为了证明兰茵的清白，你们有什么话，尽管说！”
他猛地转身，目光如刀扫过殿内众人，一字一句如同淬火的铁钉钉入每个人的耳中：
“但是，朕把话放在这里——今日过后，若不能证明敬妃有罪，若再有人敢提半个字的无凭之论，污蔑朕的妃嫔皇子，无论何人，无论何故，一律以谋逆论处！凌迟！诛三族！”
此言一出，殿内噤若寒蝉。那凌迟，诛三族六个字，如同死神的宣告，让许多原本准备看热闹或蠢蠢欲动的人，瞬间熄了心思。
孙太后微微眯眼，却未置一词。
就在这令人窒息的沉默中，侍立在周景兰身后的绣春，忽然上前半步，怯生生地开口，声音带着恰到好处的困惑与天真：
“万岁爷……奴婢入宫晚，有些事不明白，想问一问，可以吗？”
朱祁镇见是周景兰身边那个忠心的丫头，语气稍缓：
“说。”
绣春眨了眨眼，似是真的疑惑：
“方才这位高娘娘口口声声说，我们娘娘就是当年的周淑妃。可奴婢听闻，周淑妃早就在白云观烧死了呀？
当时还是曹公公亲自去验的尸，还带回了周淑妃的玉镯子为证。
奴婢想，死人怎么会复活呢？若是周淑妃没死，那当年曹公公带回来的尸首是谁的？他岂不是……欺君吗？”
她声音清脆，条理清晰，最后一个欺君二字，轻轻柔柔，却像一把无形的刀，架在了曹吉祥的脖子上。
万玉贞立刻接口，语气带着恍然与质问：
“正是这话。万岁爷，臣妾记得清清楚楚。当年白云观大火，是曹吉祥奉命前去查验，回禀说周氏已葬身火海，还呈上了周氏生前所戴的玉镯为证。
此事有司礼监存档，有太后娘娘、皇后娘娘及众位宫眷共知。如今曹吉祥却与高氏一同指控敬妃是周氏——若他所言属实，那他当年便是欺君；
若他当年无欺，今日便是诬陷。横竖都是死罪！臣妾请问曹公公，你究竟哪一次在说真话？”
曹吉祥跪在地上，额头冷汗涔涔，不住磕头：
“万岁爷明鉴！奴婢当年……当年确实看到了尸首和玉镯，确是周氏遗物无疑！可、可奴婢后来得知，那很可能是周氏金蝉脱壳之计！那尸首未必是周氏本人！奴婢也是被人蒙蔽啊！”
“被人蒙蔽？”万玉贞冷笑，“公公倒是推得干净。”
杭泰玲见状，也站起身，走到殿中盈盈跪下，声音温婉却坚定：
“陛下，皇后娘娘，臣妾斗胆，也有一言。当年白云观大火，臣妾亦是事后听闻。周淑妃……确已在火中殒命，当时观中修行的几位道姑皆可作证。
那胖道姑、程道姑因为杀人纵火，已经逃之夭夭，但是道观中的其他姑子还在。若陛下有疑，大可召她们来问话。此事并非无凭无据，岂容人随口颠倒？”
她这番话，将当年之事重新拉回“有证可查”的范畴，既为周景兰的已死提供了人证线索，又暗指曹吉祥高善清等人今日之言才是“随口颠倒”。
高善清却猛地抬起头，嘶声道：
“杭次妃，你护得好周全！可惜，你忘了，当年和周景兰一起在白云观修行的，不止那两个道姑！还有两个人——唐云燕！还有她的贴身丫鬟如意！”
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