北方的寒意尚未完全消退，中原大地却已因曹操对徐州的征伐而剧烈动荡。徐州牧陶谦困守郯城，面对曹操复仇的熊熊烈焰与麾下大军的猛烈攻势，形势岌岌可危。城外泗水为之不流的惨状，每日都通过溃兵与逃难者的哭诉，冲击着这座摇摇欲坠的城池。
郯城州牧府内，烛火摇曳，映照着陶谦那张因焦虑和悔恨而愈发苍老的脸。他环视麾下，文武皆面带忧色，却无人能提出解围良策。
“莫非天要亡我徐州？”陶谦长叹一声，声音沙哑。
这时，别驾糜竺起身，这位素以忠厚富庶闻名的徐州重臣，脸上带着决然之色：“主公，如今之势，困守孤城绝非良策。必须向外求援！”
陶谦苦笑：“求援？向谁求？袁本初远在南冀，与吾并无交情；袁公路（袁术）觊觎徐州久矣，引他前来，无异于引狼入室……”
糜竺深吸一口气，道：“北海孔文举，乃海内名士，与主公有旧，且北海郡兵或可一用。再者，孔北海交游广阔，或能代为联络其他势力。竺愿亲往北海，恳请孔北海出兵相救，至少，也能借得些许粮草兵员，以解燃眉之急！”
陶谦眼中闪过一丝微弱的希望，握住糜竺的手：“子仲（糜竺字），徐州存亡，系于汝身矣！万望小心！”
当夜，糜竺带着数名心腹家将，趁着曹军围城间隙，缒城而下，凭借对地形的熟悉，绕过曹军哨卡，一路向北，历经艰险，终于抵达了北海郡治剧县。
北海国相孔融闻听糜竺到来，甚是惊讶，连忙将其迎入府中。糜竺不及客套，便泣拜于地，将曹操如何因父仇兴兵，如何屠戮徐州百姓，陶谦如何困守危城，一一详述，末了恳求道：“孔北海！我主危在旦夕，徐州百万生灵悬于一线！念在同盟之谊，汉臣之分，万望速发援兵，救徐州于水火啊！”
孔融听闻徐州惨状，亦是唏嘘不已，面露难色：“子仲请起。陶恭祖（陶谦字）有难，曹孟德行事如此酷烈，融岂能坐视？只是……”他沉吟片刻，“北海郡兵不多，且需防备境内黄巾余孽，能抽调之兵恐是有限，远水难救近火啊。”
糜竺急忙道：“无需大军，只需数千劲旅，突入徐州，或可搅乱曹军部署，或可助我主稳定人心！再者，北海钱粮丰足，若能资助些许，亦是雪中送炭！此外，公乃海内人望，若能振臂一呼，联络青州、兖州乃至幽州豪杰，共讨国贼，则大事可期！”
孔融被糜竺说动，尤其是“联络各方”此言，让他觉得此事大有可为。他扶起糜竺：“子仲放心，融虽不才，亦知大义！我即刻修书，遣使四方！北海郡兵，亦可酌情抽调……”
然而，就在孔融与糜竺商议抽调兵马、筹集粮草，并起草求援文书之际，一个突如其来的噩耗，彻底打乱了他们的计划。
“报——！”一名郡吏连滚爬入厅内，脸色惨白，声音颤抖：“明公！大事不好！黄巾余孽徐和，闻听我军欲抽调兵力南下，勾结附近山贼流寇，聚众数万，突然出现在城外三十里处，直扑剧县而来！扬言……扬言要打破城池，取明公首级！”
“什么？！”孔融手中的笔“啪嗒”一声掉在地上，溅起几点墨汁。他脸色瞬间变得比那郡吏还要苍白，身体晃了晃，几乎站立不稳。糜竺也是大惊失色，刚刚燃起的希望之火，被这盆冷水浇得只剩青烟。
“这…这如何是好？！”孔融方寸大乱，城外贼寇，城内兵微，南下救援已成泡影，自身尚且难保！“子仲，非是融不愿相助，你看这……北海已自身难保了啊！”他指着城外隐约传来的喧嚣方向，语气中充满了绝望。
糜竺心中一片冰凉，仰天长叹：“天不佑徐州乎？！”
厅内一时陷入死寂，绝望的气氛弥漫开来。
“明公！糜别驾！尚未到山穷水尽之时！”
一个清朗而坚定的声音打破了沉寂。众人循声望去，只见客居在此的东莱义士太史慈大步走入厅中。他一身劲装，腰佩弓矢，英气勃勃，与厅内颓丧的气氛格格不入。
孔融如同溺水之人抓住浮木，急问：“子义有何良策？”
太史慈向孔融和糜竺抱拳，目光炯炯：“今徐州、北海同危，皆因强敌压境。徐州之敌为曹操，兵精将猛，急切难图。北海之敌为黄巾乌合之众，虽人多势众，却部伍不整，破之不难！关键在于外援！”
他顿了顿，继续道：“慈愿冒死突围，北上求援！”
“北上？向谁求援？”孔融追问。
“刘备，刘玄德！”太史慈声音铿锵，“刘玄德乃汉室宗亲，仁义布于天下，前番在青州亦曾安民剿匪，深得民心。如今其坐拥幽冀，兵强马壮，麾下关、张、赵皆万人敌，更有‘霸王子’张珩此等绝世猛将！其北冀之地，与青州接壤，若闻北海有难，必不会坐视！只要刘玄德大军一到，徐和乌合之众，必作鸟兽散！北海围解，届时或可再联合刘玄德之力，东进策应徐州，则两难皆可解矣！”
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