晨光穿过宫门高墙，照在张定远的铠甲上，映出一道笔直的影子。他立于大殿中央，脚下青砖冷硬，头顶梁木森严。朝堂之上文官分列两班，目光如针，无声地落在他身上。他未低头，也未迟疑，双手捧着战报册子，声音平稳开口。
“臣张定远，奉命述职。”
话音落下，殿内静了一瞬。他没等回应，径直说起青石谷伏击战。他说得不急不缓，像昨日演练那般，从天未亮潜行开始讲起。东坡藏火铳队，西灌木埋长枪手，狼筅居中锁路，地形窄道仅容三马并行，倭寇冲不得进、退不及防。他讲阵法调度，鸳鸯变型压中路、两翼包抄断呼应；讲鼓号不断，士卒知进退，不乱阵脚；讲虎蹲炮覆射谷口，第一轮齐发打散敌前锋，火铳轮射维持火力，药配比经匠人调整，燃速稳，装填快半刻。
他说完一段，略顿了顿。殿中无人出声，只有远处更漏滴水声轻轻响着。他看见几位老臣微微颔首，一位戴乌纱的官员低头记了什么。这让他心里略松，继续往下说。
他转到战后安置。俘虏登记时，允有技者归顺编入辅军，降卒自愿出列者三十七人；次日召集军官议降卒使用，端正者编为“协防营”，亲自督训；调其修要隘、疏水渠，四日后见村民与降卒同挖沟，无械斗，无逃亡。又说到送粮安民，百姓跪谢，他令将“威震东陲”碑上己名换作“戚家军将士共立”，称功劳在众不在一人。
他说这些时，语气依旧平实，但语速稍缓，像是怕遗漏哪一处细节。他知道，这里不是校场，没有鼓声助势，也没有兄弟并肩。一句话出口，便收不回。他必须说得清楚，不能张扬，也不能藏私。戚帅昨夜说过，朝廷要听的不是杀多少人，而是为何能胜，今后如何防，百姓能不能安生。
他正说到盐场旧道清港之举——因渔舟混杂，倭易藏身，故建哨台、立保甲、禁私渡、查渔获，军民联防——忽然听见左侧传来一声轻咳。
接着，一个声音响起：“张将军所言，确是条理分明，令人钦佩。只是……”那人停顿片刻，站出身来，“戚家军连战连捷，耗费钱粮几何？户部至今未见明细奏报，只闻火器新造不断，虎蹲炮、长管铳、带刺刀火铳，样样耗资不菲。不知此番军费，是否皆用之于战？”
张定远的话戛然而止。
他转头看去。那人约莫四十上下，身穿监察御史袍服，面容清瘦，眼神锐利。他站在文官列中，并未越阶而出，却已让整个大殿气氛一变。原本安静垂目的官员们，有的悄悄抬头，有的交换眼色，还有的低头抿嘴，似有深意。
张定远没动。他仍站在原地，手里的册子未曾放下，脊背挺直如旧。可胸口忽然一紧，像被什么东西压住。他不是没想过会有诘难，昨夜演练时，他也问过戚帅：若真有言官发难，当如何对？戚帅只说一句——如实而言。
可现在这话不是问战况，不是问防务，而是直指军费开支，暗示贪腐之嫌。
他喉头滚动了一下，没立刻答话。他知道，此刻若怒，则显心虚；若慌，则失体统；若沉默太久，则落人口实。他只能稳住，先理清对方话中要害。
军费浩繁——这是事实。火器革新确实花钱，材料、匠工、试制炸膛损失，哪一项都不小。可每一笔支出都有账可查，有物可证，有戚帅亲批，有兵部备案。问题不在有没有花，而在有没有人信。
而此人偏偏挑在这个时候发难。正是他陈述战功、塑造军誉之际，话说到一半，形象尚未立稳，便被人从根上质疑动机。这一击，不在战场，却比刀剑更利。
他缓缓吸了口气，鼻腔里闻到殿中熏香的气味，沉而涩，压得人有些闷。他想起戚帅的话：你手中有图，有册，有阵亡兄弟的名字，有百姓送的野花。这些，比任何辩辞都重。
可眼下，这些东西不在身边。他带来的只有战报、核对表和图册，全是文字记录。而对方一句话，就把所有功劳都拖进了银钱泥潭。
朝堂开始骚动。有人低声议论，有人说“确该查一查”，也有人说“边军向来自主，未必上报详账”。一名老臣皱眉摇头，另一位则冷笑不语。空气变得粘稠，连呼吸都重了几分。
张定远依旧站着。他没有低头翻册子，也没有求助般看向任何人。他知道，在这种地方，求援只会显得弱。他必须自己站住。
他在脑中快速梳理军资脉络。火器改良始于青石谷前两个月，由他提议，老陈牵头，试制三月，耗铜铁三百斤、硫磺五十斤、炭末百斤，经费出自戚家军战备专款，由戚帅签字拨付。成器后用于实战，战绩可查。此后每月维护、补充弹药，均有清单存档，每季度上报兵部一次。
这些他都知道，也能说。可问题是——他说了，别人信吗？
那言官见他不语，嘴角微动，又开口：“张将军年少有为，短短数年便执掌要务，深受主帅信任。然位高权重，尤当自省。军中之事，不止杀人放火，更有钱粮出入，毫厘之间，关乎国本。若一味只谈功劳，不提花费，岂不让天下人疑虑？”
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