天启六年六月廿九，卯时三刻。
天津烽火台坑道里，那根经过粗镗、中镗两轮切削的炮管，此刻正静静固定在拉床上。与三天前简陋的应急装置不同，这次蒋铁匠亲自设计、王铁臂全程监制的拉床要规整得多——硬木基座用铁螺栓牢牢固定在地面，两根熟铁导轨经过淬火研磨，光滑如镜。炮管两端用可调节的铜箍固定，确保轴线与拉杆运动轨迹完全重合。
拉杆本身也经过重新打造，杆身更粗，刚度更好，头部的拉刀模块采用可拆卸设计，用精钢打造，镶嵌着三排经过精细研磨的硬质合金齿。最关键的是，拉动拉杆的绞盘系统加装了一套蜗轮蜗杆减速机构，这是科恩根据欧洲机床原理提出的改进，可以让拉杆移动速度更慢、更均匀，也更省力。
陈石头拄着单拐，站在拉床边。他的伤腿依旧裹着厚厚的绷带，脚不敢完全着地，但已经能靠一条腿和拐杖支撑站立小半个时辰。汗水从额角滑落，不是热的——坑道里炉火已熄，相当凉爽——是紧张。
蒋铁匠没站在他身边，而是坐在三步外一张高脚凳上，手里端着个粗陶茶碗，慢悠悠地喝着隔夜的凉茶。王铁臂挨着他坐在另一张条凳上，旱烟袋拿在手里，也没点，只是有一搭没一搭地用手指摩挲着温润的玉石烟嘴。
“都记住了？”蒋铁匠开口，声音平淡。
陈石头用力点头，喉结动了动：“记住了。心要静，手要稳，眼要准。推杆时手腕带小臂，力道从肩胛骨发出来，不能光靠胳膊。耳朵要听铁和刀齿摩擦的声音——声音匀，就是线直；声音涩，就是偏了。”
“还有呢？”
“还有……”陈石头深吸一口气，“进刀量凭手感，不能贪多。每拉完一道螺旋，要用膛线规卡一遍，深了浅了，当场调整下一刀的补偿量。遇到铁里可能有夹渣或硬点的地方，刀会‘跳’，要立刻停，退刀，检查刀齿，不能硬拉。”
蒋铁匠和王铁臂对视一眼，都没说话，只是点了点头。
科恩站在拉床另一侧，面前的小木桌上摊开着记录本和绘图工具。他负责记录拉削过程中的所有数据：每道螺旋的起始位置、拉杆移动速度、刀齿磨损情况、以及陈石头口述的手感变化。林昭和林安轨站在稍远处，没有靠近——这是陈石头必须独立完成的考验，旁人插不上手。
李二顺和几个年轻匠人守在绞盘、刀架、测量工具等位置，随时准备协助。
坑道里静得能听见火把燃烧的噼啪声，以及众人压抑的呼吸。
陈石头松开拐杖，将它靠在拉床基座上。他双手在裤腿上用力擦了擦——手心全是汗。然后，他伸出右手，握住了绞盘手柄。
手柄是温润的老槐木，被打磨得光滑顺手。
他闭上眼睛，在心里最后默念了一遍师傅李老蔫教过的口诀：“心沉如铁，手稳如山，眼利如针，耳聪如风……”
然后睁开眼，开始缓缓转动绞盘。
蜗轮蜗杆发出低沉而均匀的嗡嗡声，拉杆开始以极其缓慢的速度向炮管内推进。合金刀齿接触内壁的瞬间，发出一种尖锐而持续的“嘶——”声，像春蚕啃食桑叶，又像最细的钢丝在紧绷的弦上摩擦。
陈石头全神贯注。他的右手匀速转动绞盘，左手虚按在拉杆上，感受着通过杆身传来的每一丝细微震动。他的眼睛死死盯着炮管口，看着拉杆一寸一寸没入黑暗，耳朵竖着，捕捉那“嘶嘶”声中最微小的变化。
第一圈螺旋，只拉了不到半尺，蒋铁匠就叫了停。
“退出来，测。”
陈石头立刻反向转动绞盘，拉杆缓缓退出。李二顺迅速递上膛线规——那是一把精铜打造的弯曲量具，刻着精细的螺旋角度和深度刻度。陈石头小心地将量具探入炮口，卡在第一道刚拉出的螺旋凹槽里。
他低头看着刻度，又用手指感受量具与凹槽的贴合程度，半晌，抬起头，脸色有些发白：“右偏了半分，深了……一丝。”
“正常。”蒋铁匠的声音依旧平淡，“新床，新刀，新手的第一次。记住这个‘偏’和‘深’的感觉。下一刀，手腕向左带半分，进刀量减半丝。继续。”
陈石头重重点头，深吸一口气，再次握紧绞盘手柄。
嘶——
拉削声再次响起。这一次，陈石头调整了手腕发力的角度，绞盘转动的节奏也略有变化。拉杆平稳推进，刀齿啃食铁料的声音变得更加均匀。
一尺，两尺，三尺……
第一道完整的螺旋凹槽，在炮管内壁缓缓延伸。
科恩飞快地记录着时间、长度、陈石头口述的“手感偏重”、“铁声变脆”等感受。林昭远远看着儿子专注的侧脸，又看看陈石头那条依旧不敢承重的伤腿，心中涌起复杂的情绪——有骄傲，有担忧，更多的是一种沉重的期待。
王铁臂终于点着了旱烟，深深吸了一口，吐出的烟雾在昏暗的光线中缓缓升腾。他眯着眼，看着陈石头微微颤抖却倔强挺直的后背，忽然低声对蒋铁匠说：“像李老蔫年轻时候。倔，认死理，但手上确实有灵性。”
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