徒骇河桥梁的合龙，如同注入了一剂强心针，让近乎疲惫不堪的整个工程队伍重新焕发出了惊人的能量。最后一段通往辽阳的路程，虽不再有大型河流的阻隔，亦无需要爆破的险峻山岭，但其紧迫性和重要性，却达到了顶峰。
时间已步入万历八年的深秋，距离四个月的期限，仅剩最后一个月。北方的寒风开始肆虐，卷起地上的枯草与尘土，抽打在每一个工匠和民夫的脸上、身上。气温骤降，夜晚工地上的水坑会结起薄冰，白昼的阳光也变得苍白无力。恶劣的天气，无疑给最后的铺轨、夯实和调试工作，增添了巨大的困难。
林昭并未返回临清，他将前线指挥部直接设在了刚刚越过徒骇河的新建简易车站——一个由几座厚实毡帐和临时板房构成的院落。这里，能最直接地感受到工程脉搏的跳动。
王铁臂几乎住在了铺轨的最前沿。他的嗓子已经完全嘶哑，只能依靠挥舞手臂和贴身亲随的吼声来传达命令。巨大的工字钢轨被蒸汽吊车从平板车上吊起，精准地落在铺设好的枕木上，早已等候多时的铆工们立刻蜂拥而上，用烧红的铆钉和沉重的撞锤，在震耳欲聋的撞击声中，将钢轨与垫板、垫板与枕木死死地固定在一起。每一颗铆钉的嵌合，都意味着这条钢铁动脉又向前延伸了一尺。
“快！再快一点！眼睛都给我瞪大喽！铆钉必须烧透，接口必须严丝合缝！这是要跑军列的，承载的是大明的国运，谁要是敢糊弄，老子第一个把他塞到车轮底下去！”王铁臂的声音如同破锣，却带着一股令人心悸的狠厉。他深知，在这种极限赶工之下，质量更容易出问题，而任何一点微小的疏忽，在高速运行的列车上都可能被放大成车毁人亡的惨剧。
李老蔫负责的路基夯实队伍紧随其后。他们使用着改良后的石碾和夯具，喊着低沉的号子，反复碾压着新铺的道砟和路基。利玛窦带着学生，拿着水平仪和测量尺，如同工地的医生，一寸寸地检查着轨道的平整度、水平度和曲线半径，任何超出允许误差范围的地方，都会立刻被标记出来，责令返工。在这个环节，没有人情可讲，没有速度可妥协。
“林主事，第三标段三号点位，轨道横向水平误差超过一刻（古代计量单位，此处意指允许误差），必须调整！”利玛窦找到林昭，指着图纸，语气严肃。
“调！”林昭毫不犹豫，立刻对身边的传令兵道，“告诉第三标段管事，半个时辰内必须调整到位，否则革职查办！”
潘弘道在后方，协调着如同蛛网般复杂的物资供应。钢轨、枕木、铆钉、煤炭、粮食、药品……无数种类的物资，需要从不同的地方，通过北线铁路、运河以及刚刚建成的军运支线已通车段，源源不断地输送到最前沿。任何一环的断裂，都可能导致全线停工。他桌上的文书堆积如山，双眼熬得通红，原本一丝不苟的官袍也沾染了墨迹和灰尘。他真正体会到了什么是“牵一发而动全身”，也将自己的行政才能压榨到了极限。
汪承业则动用了所有的商业信誉和人脉，不仅保障了官方渠道的物资，更通过民间商会，筹集了大量急需的御寒衣物、高热量食物和伤药，送往北方苦寒的工地。他知道，此刻的投入，既是为了保住林昭，也是为了保住通轨总公司乃至整个新兴的铁路产业的未来。
就在这争分夺秒的最后冲刺中，朝堂之上的博弈也进入了白热化。
林昭那封押上性命的奏章和自请查账的举动，在京城引起了巨大的轰动。支持者为之动容，认为此乃忠勇任事、顾全大局之举；反对者则嗤之以鼻，认为这是林昭故作姿态、垂死挣扎。
然而，徒骇河桥梁合龙、工程进度大幅提前的消息，如同一声惊雷，让许多原本持观望态度的官员开始转变风向。事实胜于雄辩，林昭似乎真的在创造一个奇迹。
这一日的朝会，争论的焦点再次集中到了铁路之上。
“陛下！”一位兵部给事中出列，声音激昂，“据辽东督帅呈报，我大明援军先头部队已与倭寇接战，虽有小胜，然粮草转运艰难，已显疲态！军运支线若能如期贯通，则粮秣军械可直抵辽阳，前线将士如虎添翼！林昭虽行事或有激进，然其功亦不可没！当此用人之际，岂可因浮言而自断臂膀？”
“荒谬！”一位都察院御史立刻反驳，“林昭所修之路，乃仓促而成，所用皆临时之法，能否承重尚未可知！若军列行至中途，桥梁垮塌，轨道崩裂，则非但不能助战，反而断绝粮道，葬送大军！此非功，乃滔天之罪！岂能因其侥幸推进，便忽略其巨大风险？臣仍坚持，当立刻派遣钦差，严查工程质量及款项使用，并暂停军列通行！”
双方再次吵得不可开交。
龙椅上，年轻的万历皇帝朱翊钧眉头紧锁。他虽未亲政，但每日听政，对前线战事和后勤压力亦有了解。他将目光投向一直沉默的张居正。
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