萧昭煜收回目光，后退一步，整了整衣袍，然后对着七个人，深深地鞠了一躬。
“诸位先生，方才孟先生说，本王跪得少，不懂民间疾苦。这一躬，是本王欠诸位的。不是替皇室，不是替朝廷，是我萧昭煜，欠你们的。”
“孟先生，您方才说，您这双腿，十年前跪过。跪断了膝盖，跪碎了骨头，也没换来一个公道。如今，您不想再跪了。”
孟常安没有说话。
“本王不让你跪。从今日起，在煜王府，在这青灯社，没有人需要跪。不仅是你们，本王也不跪任何人。”
“殿下说笑了。”孟常安脸上依旧不见任何的神情，“您是皇子，见了皇上要跪，见了太子要跪，见了朝中一品大员也要跪。您说不跪，便不跪了？”
萧昭煜沉默了一瞬。
“那些非跪不可的场合，本王自然会跪。但在这里，在青灯社，在煜王府，不需要。诸位是本王请来的客人，不是臣子，不是奴才，更不是跪在地上磕头请安的奴才。”
“本王是没被人从家里赶出来过，没在衙门口跪断过膝盖。本王不知道饿死是什么滋味，不知道被人当成替罪羊、有冤无处诉是什么绝望。”
“所以本王没有资格对诸位说我理解。本王就是不懂。”
“但本王可以学。”
“本王可以让诸位教本王。本王可以让诸位告诉本王，这世道究竟哪里不对，该从哪里改起，怎么改，改成什么样。”
“本王说的每一句话，都会对得起天地良心，对得起今日在此听到的每一个字。”
陈文渊却在这个时候冷笑了一声，那笑声不大，在安静的厅堂里却格外刺耳。
“王爷，您这话说得好听。”
“他们几个没进过朝廷，不知道里面的水深。可草民在国子监待过，虽然是被赶出来的，但好歹也见识过那地方是什么样的。”
“就别说是太子还是三皇子了，王爷若是二皇子，四皇子，甚至六皇子，草民或许还会信几分。可您是五皇子。”他的目光在萧昭煜脸上停了一瞬，“如果草民没有记错的话，五皇子的生母，只是浣衣局的一个宫女。难产死的，连个封号都没有。”
厅堂里的空气仿佛在这一瞬间又凝固了。
“一个不受宠的皇子，拿什么和我们保证？王爷，您今日在此说的这些话，草民相信您是认真的。可认真有什么用？您是能左右科举，还是能干预朝政？您是能替孟兄翻案，还是能让朝廷废除商人不得科考的禁令？”
陈文渊语气里已经带上了嘲讽。
“您是皇子，可您在朝堂上，说得上话吗？您手下有多少人？您手里有多少权？您父皇，真的会把您当回事吗？”
“王爷，草民说句不好听的。您今夜来此，听我等诉苦，许下种种承诺，可明日太阳照常升起，您照常上朝，照常站在太和殿的角落里旁听。散朝后您回府，我等回各自的陋室。一切照旧，什么都没变。”
“草民斗胆问一句，王爷拿什么让我们相信您？”
陈文渊的几句话出来之后，其他几个人跪也不是，站也不是，坐也不是，一个个僵在原地，大气都不敢出。
“陈先生说得对。本王确实没有资格让诸位相信。本王没有做过一件实事，没有办过一件能让百姓念好的差事。诸位的怀疑，诸位的不信，诸位觉得本王是在惺惺作态，消遣悲悯，都是应当的。”
“所以，本王今夜来，不只是为了听诸位说话。本王来，是想向诸位讨一个机会。”
“什么机会？”陈文渊问。
“给本王证明自己的机会。”
“三日后的大朝会，我会主动向父皇请旨，去安县赈灾。”
厅堂里安静了一瞬。
沈直眉头微皱，“安县？可是豫南那个安县？”
“正是。”萧昭煜点头，“安县今年大旱，颗粒无收。地方官上报说土地贫瘠、水利失修，百姓困苦已久。朝廷拨了赈灾粮，但灾情迟迟不见缓解。我若能在那里做出点成绩，至少证明我不是只会说空话的人。”
“可安县那地方……”陈文渊的语气里带上了几分犹豫，“草民虽未去过，却听说过。地势偏，山路难行，又是出了名的穷县。殿下若是去了，怕是要吃不少苦头。”
萧昭煜轻轻笑了一下。
“先生方才说，我没受过苦，可正因如此，我才更该去看看。去看看这世道究竟是什么样的，去看看那些真正在受苦的人，过的是什么日子。”
“这件事情的成与败，也就当作我给各位的投名状了。”
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