萧昭煜低着头快步往里走。两侧的院墙灰扑扑的，墙角生着青苔，门楣上的春联被风雨侵蚀得只剩几片红纸，露出底下发白的木纹。
胡同不长，他一间一间地数过去，一号，二号，三号……
甜水井胡同三号，在巷子最深处。
院门是两扇对开的木门，漆皮剥落了大半，露出底下灰白的木纹。
门环是黄铜的，生了绿锈，但擦得锃亮，看得出来是经常被人触摸。门缝里透出一线光亮，隐约能听到里面有人走动的声音。
萧昭煜站在门口，深吸一口气，抬起手，在门环上轻轻叩了三下。
片刻后，门内传来脚步声，接着是门闩被拉开的声音。
门开了一条缝，露出一张中年男人的脸。那人生得清瘦，蓄着短须，穿一件半旧的青布长衫，看起来像个落魄的教书先生。
“找谁？”
“请问，周先生在家吗？”萧昭煜努力让自己的声音显得沉稳。
中年男人的目光又在他脸上停留了一瞬，然后点了点头，侧身让开，把门拉大了一些。
“进来吧。”
萧昭煜迈过高高的门槛，走进院子。
院子不大，青砖铺地，砖缝里凝结着一层白霜。
角落里的那丛翠竹早就枯了大半，黄褐色的叶片卷曲着挂在竹枝上，风一吹就沙沙地往下落，落了满地，也没人扫。
院中央摆着一口石头水缸，水面结了一层薄冰，几只麻雀蹲在缸沿上，看到人来，“噗”地飞上了屋檐。
“你等一下。”中年男人在正房门口停下，掀开门帘先一步走了进去。
片刻后，他重新出来，掀着门帘朝萧昭煜点了点头，“先生请你进去。”
萧昭煜弯腰走进门帘。室内的温度比院子里高了许多，一股热烘烘的炭火气裹着淡淡的墨香扑面而来。靠墙是一整排书架，书架上密密麻麻塞满了书，有些书页泛黄卷边。
书案后面，坐着一个约莫五十来岁的男人，穿着一件洗得发白的灰布长衫，袖口磨出了毛边，却浆洗得干干净净。
萧昭煜站在书案前，心跳得很快，但面上努力维持着镇定。他从袖中取出那封信，双手捧着，放在书案上。
“周先生，有人托我把这封信送给您。”
周先生放下手里的书，目光落在那个信封上。没有署名，没有落款，封口处的火漆印完好无损。他拿起信封，拆开封口，抽出里面的信纸。
萧昭煜站在书案前，垂手而立，目光落在书案上那方旧砚台上，不敢四处乱看。
周先生看信的速度很快，从头到尾不过几息。他将信纸折好重新放回信封里，搁在书案一角，然后端起桌上的茶盏抿了一口。
“辛苦你跑这一趟。”周先生放下茶盏，从袖中取出一个小小的荷包放在桌上，“这是给你的跑腿钱。”
萧昭煜摇了摇头，“不用了，先生。举手之劳，不敢收先生的赏钱。”
周先生看了他一眼，没有勉强，将荷包收回袖中。
“回去告诉托你送信的人，信我收到了。”
萧昭煜点了点头，“那晚辈告辞了。”
周先生微微颔首，没有起身相送。
萧昭煜从甜水井胡同出来的时候，天色已经大亮了。
他低着头，脚步比来时快了许多，攥着袖口的手指微微收紧，心跳却比来时更快。
不是因为紧张。
是因为腰间那枚玉佩。
就在他从周先生的书房出来、跨出院门的那一刻，玉佩忽然亮了。
萧昭煜攥紧玉佩，深吸一口气，迈开脚步快步朝巷口走去。
两个侍卫还等在巷口，靠着马车，正在低声交谈。看到他出来，两人立刻站直身体，齐齐抱拳。
“殿下，信送到了？”
“送到了。”萧昭煜点了点头，声音还算平稳，“周先生说信他收到了。”
“那属下送殿下回宫。”一个侍卫上前一步，拉开马车车门。
萧昭煜站在车边，没有立刻上车。
“我难得出来一趟，能不能让我自己逛一会儿？”
两个侍卫同时愣住了。
萧昭煜看着他们那副表情，心里也有些紧张，但还是努力让自己的声音听起来自然一些。
“我就是想自己走走，看看街上的东西，我刚刚一路过来好多东西都是我没有见过的。”
两个侍卫对视了一眼。
五殿下自幼长在深宫，十一年了，出宫的次数一只手都数得过来。上次法源寺祈福，跟着皇室车队浩浩荡荡的，连路边的小摊长什么样都没看清。少年人心性，谁小时候不贪玩？他们也是从那个年纪过来的。
“殿下想去哪儿逛？”其中一个侍卫问道，语气已经软了几分。
萧昭煜连忙摇头，“我也不知道哪儿有好玩的，就在这附近走走，不出这条街。你们要是不放心，在巷口等我就行，我逛一会儿就回来，很快的。”
侍卫又犹豫了一下，最终还是点了头。
“那殿下快去快回，属下在这里等候。最多半个时辰，半个时辰后殿下若还没回来，属下就得去找您了。”
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