“别怕，知晏，姐姐在呢。听声音是从厨房传来的，可能是女仆或者管家不小心打翻了什么东西。”
黄媛媛站起身，牵着谢知晏，快步却并不慌乱地走出起居室，朝着通往厨房的楼梯走去。越靠近楼梯口，一股淡淡的、混合着焦煳味隐隐约约地飘了上来。
谢知晏抽了抽小鼻子，害怕地往黄媛媛身后缩了缩。
黄媛媛眉头蹙紧，脚步加快了几分。当她牵着谢知晏走下最后一级台阶，拐向厨房所在的走廊时，眼前的景象让她瞳孔骤然收缩。
走廊尽头，厨房的双开门大敞着。明亮的灯光倾泻出来，与起居室那边午后昏暗的光线形成鲜明对比，也照亮了门口一小片狼藉——地板上散落着几片摔碎的瓷盘碎片，还有一些不知从何处溅出的、深褐色的不明液体。
而厨房里面——
只见身形高大的管家福伯，正背对着门口，一手拿着长柄汤勺，一手扶着额头，肩膀似乎在微微耸动。而他旁边，站着的正是失踪了一个下午的谢知清。
二谢知清背对着门口，正站在炉灶前，身上穿着一件明显不合身的、沾了些许面粉的旧围裙。他一手拿着锅盖，一手拿着锅铲，微微弯腰，正神情专注地盯着面前一口咕嘟冒泡的炖锅。
管家则站在他身侧稍后的位置，手里拿着一个长柄木勺，表情是罕见的、混合着无奈、欲言又止和一丝难以形容的僵硬。他那张总是古井无波的脸上，此刻眉头微微蹙起，嘴唇抿成一条直线，灰色的眼眸紧盯着锅里，似乎想说什么，又在极力克制。
空气中那股焦煳味似乎更浓了一些，仔细分辨，还夹杂着一丝过于甜腻的、近乎发苦的桂花香气。
“少爷，我就说了，最后那一步火候一定要小，要不停地搅拌……”管家带着浓重鼻音的声音响起，又放下了扶着额头的手，用那只没拿勺子的手，抹了一下眼角。
“哥哥？”谢知晏从黄媛媛身后探出小脑袋，惊讶地睁大了眼睛，先前的恐惧被眼前这出乎意料的画面驱散了不少，“管家伯伯？你们在……做饭吗？”
谢知晏吸了吸鼻子，小眉头皱了起来，“什么味道？好像糊了？”
谢知清闻声转头，看到门口的一大一小，尤其是黄媛媛脸上来不及完全收敛的惊疑和谢知晏怯生生又好奇的眼神时，他明显僵了一下，随即飞快地将手中的锅盖“哐当”一声盖回了锅上，试图隔绝那越来越浓郁的焦煳味，动作带着几分欲盖弥彰的慌乱。
“咳……”
谢知清清了清嗓子，脸上那抹不自然的红晕似乎更深了些，避开了黄媛媛直视的目光，转而看向谢知晏，语气尽力维持着平日的冷静，但尾音却有些不稳，“知晏，你怎么下来了？吓到了？”
黄媛媛此刻也看清了状况，悬着的心放下了大半，但取而代之的是一股强烈的荒诞感和一丝不易察觉的笑意。她牵着谢知晏走进厨房，空气中那股桂花混合着焦糊的味道更加具体了。
“我们听到好大一声响，以为出了什么事，下来看看。”黄媛媛解释道，目光扫过灶台。除了那口正在冒可疑烟气的锅，以及旁边台子上一些散落的、沾着面粉和糖渍的碗勺。
管家此时也恢复了部分职业素养，尽管脸色依旧有些微妙，他微微躬身，接话道，
“让黄小姐和小少爷受惊了。是……是少爷想尝试一下新……新点心，处理食材时，手滑了一下。”
“点心？”谢知晏的注意力立刻被吸引，他松开了黄媛媛的手，好奇地凑近了两步，仰头看着那口被盖得严严实实的锅，
“哥哥在做什么点心？桂花味的吗？可是好像烧焦了呀。”
谢知清被弟弟天真无邪的直白戳中，耳根都有些泛红。他掩饰性地再次轻咳一声，生硬地转移话题，
“没什么，失败了而已。知晏，拼图拼得怎么样了？饿不饿？让厨师准备晚餐吧。”
“可是哥哥，”谢知晏却没被带偏，他指了指锅里隐约飘出的、更加明显的焦烟，“它还在冒烟，真的没关系吗？会不会烧起来？”
谢知清，“……”
他看起来很想立刻把那口锅连同里面的“失败品”一起丢出去。
黄媛媛终于忍不住笑出声来，随后走上前，在谢知清略显僵硬和管家欲言又止的注视下，拿起旁边一块干净的隔热布，示意了一下，
“如果不介意的话，我看看？也许还能补救一点？”
谢知清看着她，眼神闪烁了一下，似乎想拒绝，但最终还是几不可察地侧了侧身，让开了灶台前的位置，低声道：
“……小心烫。”
黄媛媛用隔热布垫着，轻轻掀开锅盖。一股更浓郁的、带着苦味的焦煳气扑面而来，锅里是一滩颜色深褐、质地粘稠、夹杂着黑色不明块状物的糊状物，几朵干枯发黑的桂花可怜巴巴地沉浮其间，早已看不出原本的金黄模样。
“……”
黄媛媛沉默了一瞬，在谢知晏“哇，好黑！”的惊呼和谢知清几乎要把地板盯穿的视线中，她镇定地将锅盖重新盖上，然后关掉了炉火。
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