墨先生的出现，让刚刚经历了一场恶战的古工坊大厅，瞬间陷入了一种更为凝滞、更为危险的寂静。他脸上那看似温和的笑容，仿佛一层薄冰，覆盖着深不见底的寒潭。他身后的两名护卫，眼神如鹰隼，气息绵长，显然是以一当十的好手，远非虎爷那些乌合之众可比。
被捆成粽子扔在角落的虎爷，看到墨先生，如同见了鬼一般，挣扎着想要说什么，却被一名护卫冷漠的眼神逼了回去，只能发出呜呜的声音，浑身抖如筛糠。
苏璃强迫自己镇定下来，将赵锤和石头隐隐护在身后，迎上墨先生的目光。“墨先生？四海货栈真是好大的阵仗，为了我们这几个小人物，连您这位二当家都亲自出马了。”
墨先生轻笑一声，缓步向前，饶有兴致地打量着大厅中央的巨大机械和四周的壁刻，仿佛在欣赏一件件艺术品。“小人物？苏姑娘过谦了。能在那污浊之地造出‘白玉皂’，能在这绝境之中启动这‘禹工遗刻’的护府机关，若还是小人物，那这天下间，怕是没几个大人物了。”
“禹工遗刻？”苏璃捕捉到这个陌生的词。
“看来姑娘对此地渊源尚不知情。”墨先生指尖拂过壁刻上复杂的齿轮图案，眼中闪过一丝狂热，“此乃上古‘禹工’一脉留下的遗迹，其所学包罗万象，机关、冶炼、水利、格物，堪称鬼斧神工。我四海货栈追寻此地多年，没想到，竟被姑娘误打误撞发现了。”
他转过身，目光重新落在苏璃身上，语气带着一种居高临下的诱惑：“苏姑娘是聪明人。怀璧其罪的道理，想必清楚。将这遗刻和你的制皂之术献于货栈，我不仅可以既往不咎，还可保你和你的人享尽荣华富贵，更能让你一展所长，接触到你想象不到的广阔天地。比如……真正的‘星陨铁’冶炼之法，而非你们之前那种粗浅的敲打。”
他果然知道星陨铁构件的事！苏璃心中凛然，这墨先生的情报网络，远比想象的更可怕。
见苏璃沉默，墨先生以为她心动，继续加大筹码。他指向墙壁上一处描绘着星辰与火焰交融的图案：“你看此图，乃‘星火锻金术’之精髓，可熔炼世间至坚之物。你们之前所用，不过是皮毛。”他又指向另一处类似蒸汽动力的原理图，“再看此物，若能量产，可驱动如山巨舰，如飞车辆，改变天下格局！”
他的话语充满了煽动性，描绘出一幅技术改变世界的宏伟蓝图。赵锤和石头听得目眩神迷，连角落里的虎爷都忘了恐惧，竖起了耳朵。
但苏璃却从中听出了更深的东西——贪婪，以及对技术力量的极度渴望，这种渴望背后，隐藏的是不加掩饰的权力欲。
“墨先生的蓝图令人惊叹。”苏璃缓缓开口，语气平静无波，“不过，我更感兴趣的是，货栈打算用这些技术来做什么？驱动巨舰，是用于商贸，还是……征战？”
墨先生眼睛微眯，笑容不变：“成大事者，何须拘泥小节？力量本身并无善恶，关键在于掌握在谁手中。货栈志在打通四海，惠及万民，些许手段，不过是必要之恶。”
“必要之恶……”苏璃重复着这个词，嘴角泛起一丝冷嘲，“就像胁迫王婶，追杀我们至此？”
气氛瞬间变得剑拔弩张。墨先生脸上的笑容淡了下去，语气转冷：“苏姑娘，我是惜才之人，才与你多费唇舌。莫要敬酒不吃吃罚酒。你以为，凭你们几个，和这半废的机关，真能挡得住我？”
他身后的两名护卫上前一步，杀气弥漫开来。赵锤和石头立刻紧绷身体，握紧了手中的武器。
苏璃知道，硬拼绝无胜算。她大脑飞速运转，思考着脱身之策。灰衣人？他指引来此，绝不会坐视他们被四海货栈吞并，一定还有后手！但后手在哪里？
就在这时，被捆着的虎爷似乎因为恐惧到了极点，突然歇斯底里地大叫起来：“墨先生！墨先生饶命啊！我知道！我知道他们有个同伙！是个穿灰衣服的！上次在地宫就是……”
“闭嘴！”墨先生厉声喝断，但眼神中闪过一丝不易察觉的厉色。灰衣人！果然还有第三方势力介入！
苏璃心中一动，抓住这个机会，冷笑道：“墨先生看来也并非万事皆知。这‘禹工遗刻’，觊觎者恐怕不止货栈一家吧？您若在此与我们纠缠，就不怕螳螂捕蝉，黄雀在后？”
她在赌，赌墨先生对灰衣人及其背后势力的忌惮。
墨先生沉默了，阴鸷的目光在苏璃脸上停留许久，又扫过整个大厅，显然在权衡利弊。苏璃的话戳中了他的心事。灰衣人背后的势力神秘莫测，一直是他心头大患。若在此地耗费太多力量，确实可能被他人趁虚而入。
良久，他忽然又笑了起来，只是这次笑容里多了几分森然：“苏姑娘果然伶牙俐齿。也罢，今日我便给姑娘一点考虑的时间。”
他对手下挥了挥手：“把虎爷这个废物带走。我们走。”
两名护卫一言不发，提起瘫软的虎爷，跟着墨先生迅速退出了工坊入口，消失在黑暗中。来得突然，去得也干脆。
压力骤然消失，赵锤和石头几乎虚脱，小豆子和王婶也从石室中跑出来，心有余悸。
“苏姐，他们……他们就这么走了？”小豆子不敢相信。
苏璃却没有丝毫放松，眉头紧锁：“他只是暂时退去。我们在拖延时间，他同样也在。他是在等，等能完全压制我们，或者……解决掉‘黄雀’的后手。”
她走到虎爷刚才挣扎的地方，弯腰捡起了一个小东西——那是从虎爷挣扎时撕裂的衣襟里掉出来的，一个小小的、木质雕刻的……蝉。
蝉？螳螂捕蝉，黄雀在后？
苏璃捏着这只木蝉，心中涌起巨大的疑云。这仅仅是巧合，还是……灰衣人早已在虎爷身边埋下了棋子？这盘棋，到底有多少方在下？
古工坊暂时安全了，但无形的网，似乎收得更紧了。
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