西路军大营，旌旗猎猎。孙安奉岳飞将令，率三万精锐北进，乔道清为随军参谋，统筹民政安抚。
此时，燕京、涿州一线被岳飞、卢俊义大军死死牵制，完颜宗弼、完颜宗翰主力动弹不得。西北折可存率大军逼近云州，完颜宗望自顾不暇，朔州、寰州两座燕云西部门户，仅各留数千老弱残兵驻守，兵力空虚到了极点。
“孙将军，岳元帅与卢将军已将金军主力拖在东线，折将军牵制云州，朔、寰二州已是孤悬之地，正是一举拿下的绝佳时机！”乔道清立于舆图前，指尖划过两州地界。“这两地被金人统治多年，百姓饱受欺凌，破城后需速行安抚，方能收拢民心。”
孙安身着黑甲，手持长枪，目光坚定：“乔先生所言极是！传我令，大军全速推进，先取朔州，再攻寰州，务必速战速决，减少百姓伤亡！”
三日之后，西路军兵临朔州城下。这座曾经的汉家重镇，如今城墙斑驳，城头上的金军士兵老幼参半，甲胄破旧，握着兵器的手微微颤抖。
城楼下，百姓们隔着护城河，偷偷探出头，望着宋军的旗帜，眼中满是复杂的情绪——有恐惧，有期盼，更多的是被金人压榨多年的麻木。
“城内金军听着！我乃大宋北伐西路军主将孙安，尔等兵力空虚，负隅顽抗必死无疑！若开城投降，善待百姓，我军可饶尔等性命！”孙安高声喊话，声音传遍城头。
城上金军守将犹豫不前，他深知绝非宋军对手，可又惧怕金人的报复。就在这时，城内突然传来一阵骚动，几名汉人百姓冒着生命危险，爬上城头高喊：“王师来了！我们要回归大宋！”
这一声呼喊，如点燃的火种，瞬间引爆了全城百姓的情绪。“开门！迎接王师！”“打倒金狗！”呼喊声此起彼伏。
金军士兵本就无心抵抗，见状更是大乱，孙安随即发动攻击，不过半天的功夫，就轻松攻进了朔州。
宋军入城，眼前的景象令人心碎：街道残破，房屋低矮，不少百姓衣衫褴褛，面黄肌瘦。金人统治期间，苛捐杂税繁重，男子被强征为壮丁，女子被肆意掳掠，粮食被大量搜刮，稍有反抗便是血腥镇压。
一户人家的院墙下，一位老妇人抱着死去的孙子，哭得撕心裂肺，一个孩子是因为偷吃了给金人准备的粮食，被活活打死的。
“乔先生，安民的事就交给你了！”孙安眼中满是怒火，转头对乔道清道。
乔道清立刻行动，下令打开金军粮仓，发放粮食；释放被掳的汉人百姓与壮丁，让他们与家人团聚；惩治作恶多端的金人官吏与汉奸，没收其财产分给百姓；张贴告示，宣布朔州归宋，减免当地一半的赋税，鼓励百姓开垦荒地。
乔道清亲自走遍朔州街巷，安抚百姓。他见一位老者因儿子被金人征调战死，孤苦无依，便派人送去粮食与衣物；见农具匮乏，便下令工坊赶制，免费发放给农户。他的举措，如春风化雨，渐渐抚平了百姓心中的创伤。
“大宋没有忘记我们！王师真的来救我们了！”百姓们热泪盈眶，纷纷自发为宋军送水送粮，不少青壮年更是踊跃参军。“我要加入王师，报仇雪恨！”“我熟悉寰州地形，愿为向导！”
短短三日，便有近万名百姓报名参军。孙安挑选精锐，收纳五千余人，其余人则编入地方义军，协助防守朔州。休整三日后，孙安率领扩充至三万五千人的大军，向寰州进发。
消息早已传遍沿途州县，百姓们纷纷出城迎接，不少人带着自家仅有的粮食、清水，塞给宋军士兵。“将军们辛苦了，吃点东西再赶路！”“寰州的金人不多，我们等了多少年了，就等汉人王师来！”
寰州守将得知朔州失守，宋军大军压境，又听闻百姓们纷纷响应宋军，早已吓得魂飞魄散。他本想弃城而逃，却被城中自发组织的汉人义军拦住去路。义军们手持棍棒、农具，与金军展开巷战，为宋军进城争取时间。
孙安率军赶到时，寰州城门已被义军打开。宋军冲入城中，与义军并肩作战，金军士兵不堪一击，很快便被肃清。
寰州百姓的遭遇，比朔州更为凄惨——金人在此设立了“牧马监”，大量农田被改为牧场，百姓无地可种，只能靠挖野菜、啃树皮为生，不少人饿死在街头。
乔道清依旧如故，开仓放粮、释放俘虏、惩治恶吏、推行新政。他还派人修复被金人毁坏的水利设施，组织百姓开垦荒地，承诺官府将提供种子与耕牛。百姓们的热情愈发高涨，报名参军的人络绎不绝，短短五日，便有三万余人前来投奔。
孙安深知兵不在多而在精，他严格筛选，收纳了两万余名青壮年，其余人则组成地方防卫队，守护家乡。至此，孙安的西路军从最初的三万精锐，扩充至六万余人，兵力翻倍，且士气如虹。
这些新加入的士兵，大多是饱受金人欺凌的汉人，心中怀着复仇的怒火与回归大宋的信念，战斗力丝毫不逊于老兵。
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