阮舜朝的舰队离开了山打根。
这位新上任的东岸总督站在旗舰“定东号”的船尾，望着那座在拉斐特手中正飞速崛起的“东方巴黎”，心中久久不能平静。
此次北巡，给他的震撼实在太大。
如果说，让·马罗代表的是沉浸在旧日荣光中、固执而高傲的过去；那么，拉斐特所代表的，就是一种高效的、蒸汽轰鸣的、精确计划的、令人畏惧的未来。
“棱堡”、“炮兵学院”、“蒸汽锯木厂”、“苏禄交易所”，拉斐特的每一个动作，都在用超高的效率，将山打根打造成一台精密的战争与贸易机器。尽管苏禄交易所开启了海盗黑市的先例，是是福是祸还未明确，但制度上的创新依然值得尝试。
阮舜朝如此真切地感受到了来自新事物、新时代的寒意。他忽然明白了我的布局。
马罗的北境三港，保守而固执，但充满秩序感，拉斐特的山打根，自由奔放，勇于尝试，发展无可限量；米里的从军港向渔业大港的转变，仙本那的渔业和珍稀特产发展；还有尼亚的燕窝……以及他即将返回的，亚猜所构筑的东岸之心定东城。东岸，这片广袤的土地，在我的棋盘上已不是一片蛮荒之地，而是一个分工明确、互为犄角的庞大生态系统。
“总督大人，我们到了。”
当舰队再次逆着京那巴当岸河的浊浪，抵达那座内陆要塞时，亚猜早已在码头上等候。
两个月不见，定东城又变了模样。
城墙之外，大片大片的原始森林被清理干净，取而代之的，是纵横交错的灌溉水渠和一片片绿油油的实验性稻田。
那些归附的卡达山族和杜顺族人，在联盟带来的耕牛和铁器面前，抛弃了祖辈“刀耕火种”的原始方式。
他们正兴高采烈地，在汉人老农的指导下，学习着如何育种、插秧。一股生机勃勃的活力，从这座内陆心脏的每一寸土地上散发出来。
“总督大人！您可算回来了！”亚猜兴奋地迎了上来，他那张憨厚的脸被晒得黝黑发亮，“您快看！总长和周先生的水利图纸，简直是神了！第一批水稻，再过一个月就能收了！这片河谷的黑土，肥得流油啊！”
阮舜朝欣慰地点了点头，但心中却另有盘算。他跟随着亚猜，走在定东城那郁郁葱葱的丛林边缘。脚下的土地松软而肥沃，空气中带着雨林特有的、混杂着腐殖质与花香的清新气息。
“亚猜，”阮舜朝缓缓开口，“定东城是我们的心脏，光能喂饱自己，可不够。”
亚猜的脚步一顿，他那双明亮的眼睛看向阮舜朝：“总督大人，我明白！我正愁呢！这内陆不靠海，拉斐特总管能在山打根搞‘交易所’，咱们这深山老林里，总不能卖猴子吧？”
他苦恼地挠着头：“这地这么肥，不种粮食确实可惜。但总长和您都说，定东城必须要有自己的‘产出’，能为联盟换回金子和铁器。俺实在想不出来，这林子里，除了木头，还能种出什么金疙瘩？”
“金疙瘩？”阮舜朝笑了。他停下脚步，从随身携带的、由总长亲手交付的防水油布包中，取出了两样东西。
“亚猜，总长早就为你想好了。”
“定东城的‘金子’，就在这两样东西里。”
阮舜朝首先递给亚猜的，是一小袋毛茸茸的、雪白的棉花种子。
“这是棉花？”亚猜一愣，有些失望，“总督大人，这玩意咱们海鹰城不也在种吗？虽然稀罕，但也算不上‘金子’吧？听说那玩意娇贵得很，咱们这雨水多，怕是种不活。”
“以前是种不活。”阮舜朝的眼神变得严肃起来，“但现在，我们有了水利工程，有了梯田，我们就有了可以控制湿度的土地！”
他没有立刻解释经济价值，反而问了亚猜一个问题。 “亚猜，你可知，我们联盟战士现在最大的‘敌人’，除了战场上的对手以外，还有什么？”
“敌人？”亚猜不解，“洪水？瘟疫？”
“不。”阮舜朝摇了摇头，他拉起了自己那件长衫的袖子，露出了里面那件被汗水浸透、质地坚硬的粗麻内衬。 “是它。”
阮舜朝给亚猜讲了一个“小故事”。
就在他出发前，他最后一次去巡查张素琴的“防疫健民司”。他看到，医馆的病房里，躺着的不仅仅是那些患了疟疾的病人，还有许多皮肤溃烂的士兵。
“刀伤，瘟疫。”阮舜朝的声音低沉了下去，“‘摩擦伤’。”
“我们的弟兄，常年在海上，穿着这些粗麻布的衣服。汗水一浸，盐分一腌，那衣服就变得跟砂纸一样！张素琴总管告诉我，每年因为衣物摩擦、导致皮肤破损感染，最终减员的士兵，竟高达近一成！”
“我们打赢了敌人，却可能输给一件衣服！”
亚猜倒吸了一口凉气。他这个基建狂魔，从未从这个角度思考过问题。
“所以，”阮舜朝将那袋棉花种子小心地放在亚猜手中，“总长给我们的第一个新任务，就是棉花！”
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