灰影的苏醒，如同一剂强心针，注入了兽巢这架紧绷的机器之中。尽管它依旧虚弱，需要大量的进食和休息来恢复体力，但那重新点燃的生命之火和灵魂中沉淀的威严，让所有核心成员都感到一种实质性的底气回归。
林烬第一时间检查了灰影的状态。除了生命本源的严重透支需要漫长的时间来弥补，其肉体力量、速度、反应都因长时间的深度休眠而有所下降，需要重新锻炼恢复。但它的感知、意志、以及与林烬的灵魂链接强度，却远超受伤之前，甚至隐隐触及了某个更高的门槛。尤其是它对杀意、危险和能量波动的敏锐度，提升到了一个惊人的地步，连林烬有时都需要借助法则感知才能察觉的细微异常，灰影却能凭本能提前预警。
更重要的是，灰影灵魂深处那新生的、仿佛能“吞噬伤害、转化痛苦”的特质，在与林烬的契约链接中，产生了一种奇妙的共鸣。林烬发现，当他右臂污染能量躁动带来痛苦时，与灰影的深度链接似乎能分担、缓解一部分这种痛苦，甚至让污染能量的躁动变得稍微“温顺”一丝。虽然效果微弱，但这无疑是一个令人惊喜的发现，或许能为控制右臂污染提供新的思路。
灰影苏醒后的第一件事，就是进食。它吞吃了足以让十名壮汉撑死的高能肉干和浓缩营养剂，又喝下了大量净水，然后便陷入了新一轮的、时间较短的深度睡眠，以加速消化吸收，促进身体机能的恢复。
林烬没有打扰它。他知道，灰影需要时间。
而他，也需要时间，来适应与苏醒后的灰影重新建立起的、更加深刻复杂的链接，并测试双方在新状态下协同作战的能力。
同时，兽巢外部的局势，也在悄然发生变化。
工程师团队根据废弃观测点带回的电池和包装样本，进行了更深入的分析。电池的内部结构和能量回路，与“磐石集团”公开的某些高端产品有七成相似，但关键部分的材料和工艺更加先进，且带有一些未被记录的加密标识。营养液包装的化学成分指向了一个在战前以生物科技和高端医疗闻名的巨型企业——“维生科技”，这家企业在大灾变后便销声匿迹，但其遗留的技术和资产，一直被传闻被“磐石集团”等大公司秘密继承或争夺。
“基本可以确定，监视者来自‘磐石集团’，而且是其内部技术层次最高、也最神秘的那部分力量。”工程师向林烬汇报，“很可能是直属集团最高层或某个秘密研究所的特种部队。”
林烬对此并不意外。“磐石集团”是废土北方最庞大的势力之一，触角遍布各个领域，拥有这样的技术力量实属正常。
“另外，”工程师调出一份刚整理好的情报汇总，“根据老猎人侦察队带回的信息，以及我们通过秘密渠道从‘齿轮城’、‘铁锈镇’等地收购的情报综合来看，最近一个月，废土北方的局势正在加速恶化。”
“详细说。”
“首先，是‘猩红热’相关（或者说类似）的‘异常疫病’报告，在至少五个不同规模的幸存者据点出现。症状描述不一，有的表现为快速衰竭和血液荧光化，有的则是行为癫狂、攻击性暴增、肉体异变。这些据点大多位于相对偏远或靠近‘绿狱’、沼泽等高风险环境区域。目前尚未形成大规模连锁爆发，但蔓延趋势明显。”
“其次，‘磐石集团’对外的军事行动频率在降低，但其内部的资源调动和部队换防却异常频繁。尤其值得注意的是，其数个重要的生物研究所和矿产采集基地，警戒等级被提升到了最高，并且有目击报告称，有大量密封的运输车队在夜间频繁进出这些设施。”
“最后，关于‘归墟教团’……这个神秘组织最近在北方的活动迹象也增多了。有流浪商队报告，在荒原深处看到了身穿暗红长袍、举行诡异仪式的人群；还有传闻说，某些被‘异常疫病’袭击过的据点废墟中，发现了归墟教团的标记和残留的祭祀痕迹……”
三条情报，每一条都透着不祥。
“猩红热”（或类似物）在隐秘扩散；“磐石集团”在暗中加紧动作；“归墟教团”似乎也在趁机活跃。
这三者之间，是否存在某种联系？
是“磐石集团”在利用或研究“猩红热”，而“归墟教团”在窥伺或试图破坏？还是说，两者都与这恐怖的疫病有着更深的、不为人知的瓜葛？
林烬感到，一张巨大的、充满死亡气息的网，正在废土北方缓缓张开。而兽巢，正位于这张网的边缘。
“继续收集情报，重点监控‘磐石集团’那几处高度戒备的设施动向，以及‘异常疫病’的最新扩散情况。”林烬下令，“同时，加快‘干扰场发生器’的优化和量产准备。我有预感，我们很快就要用上它了。”
“是！”
几天后，灰影结束了短暂的深度恢复睡眠，再次醒来。它的体力恢复了许多，暗金色的毛发光泽更加明亮，虽然体型因为之前的透支略显消瘦，但肌肉线条更加精悍，充满爆发力。那双暗金眼眸中的威严与冰冷，也愈发沉淀。
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