道源阁的晨雾裹着灵脉的温，飘在聚灵塔的飞檐间，将青灰色的砖瓦染成淡金。陈石头扶着母亲坐在塔下的石凳上，老人裹着赵婶刚借来的厚毡子，手里攥着片护脉藤叶，咳嗽声虽轻了些，却仍让陈石头的心揪得发紧 —— 自昨夜抵达道源阁，苏清欢虽派弟子送了些普通草药，却迟迟没拿能根治混沌气咳疾的 “灵脉露”，只说 “需执律堂长老审批，阁中灵药需按规制分配”。
“石头啊，别去催了。” 陈母拍了拍儿子的手背，指节因常年劳作而粗糙，却透着股温和的韧，“道源阁是大地方，规矩多，咱们能在这儿歇脚就好，别给人家添麻烦。”
陈石头没说话，只是攥紧了腰间的寒铁斧 —— 斧刃上还沾着灵脉泉的水，泛着冷光。他望向不远处的法器库，那里飘着淡淡的药香，灵脉露就存放在库中第三层，由执律堂的李长老掌管。刚才他去问过，守库弟子却拦着不让进，说 “乡野守护者不配用阁中灵药，除非有长老特批”。
“陈叔，李长老出来了！” 阿牛的声音从塔后传来，少年手里攥着刚编好的稻壳符，腕间的镇邪铃叮当作响，“他还带着两个弟子，好像要去法器库！”
陈石头立刻站起身，目光扫过去 —— 只见个穿深紫道袍的老者走过来，须发皆白，腰间挂着块灵脉石腰牌，上面刻着 “执律堂李”，正是掌管灵药的李长老。他身边的弟子捧着个木盒，里面装着些磨损的法器，神色倨傲，扫过陈石头时，眼里带着明显的轻视。
“就是你要灵脉露？” 李长老停在陈石头面前，声音带着股居高临下的冷，目光落在他沾着铁屑的粗布衫上，“青禾村的守护者？连件像样的法器都没有，还好意思要阁中至宝？”
陈石头的拳头瞬间攥紧，指节泛白，斧柄上的木纹都快被捏碎。他想起母亲咳得撕心裂肺的样子，想起昨夜苏衍说 “灵脉露是唯一能逼出肺脉混沌气的药”，又看了看石凳上母亲强装平静的脸，突然松开拳头，微微躬身：“长老息怒，是我唐突了。只是我娘咳疾实在严重，若能得灵脉露，我陈石头愿为阁中做牛做马，绝无二话。”
这一躬身，让旁边的阿牛都愣住了 —— 他印象里的陈叔，从来都是挺直腰杆的，当年矿场的李茂逼他租地，他宁愿砸锅卖铁也不低头，现在却为了灵药，给道源阁的长老弯腰。
李长老挑了挑眉，目光落在陈石头的寒铁斧上，嘴角勾起抹嘲讽：“做牛做马？你会什么？就凭这把粗糙的铁斧？阁中法器都是灵脉石所铸，你这破斧连给法器抛光都不配。”
“我会打铁。” 陈石头抬起头，目光里没了往日的锐利，反而带着点刻意的温和，“我爹当年跟墨尘道长学过铸器，能修磨损的寒铁具。刚才见长老弟子捧着的法器，好像有些卷刃，若长老不嫌弃，我愿试试，修不好分文不取，修好只求能给我娘换半瓶灵脉露。”
林青禾刚从聚灵塔下来，正好撞见这一幕，她心里一紧，刚想上前，却被苏衍拉住。“别去。” 苏衍低声说，目光里带着担忧，“李长老在阁中向来傲慢，又掌管灵药，硬刚只会让他更刁难，陈石头这么做，是为了他娘。”
李长老盯着陈石头看了半晌，突然笑了：“哦？还跟墨尘道长学过？那我倒要看看。” 他对身边的弟子使了个眼色，“把那把卷刃的斩邪刀给他，要是修不好，就别再提灵脉露的事。”
弟子不情愿地把木盒递给陈石头，里面躺着把铁刀，刃口卷了块，还沾着些黑锈，是混沌气蚀铁的痕迹。陈石头接过刀，指尖抚过卷刃处，心里清楚这刀不难修，只是需要灵脉石粉和寒铁砂 —— 他怀里正好藏着从青禾村带来的矿砂，是村西头铁矿地的最后一点存货，本想留着打新的寒铁刺，现在却只能用来换灵药。
“长老放心，半个时辰内，我定能修好。” 陈石头抱着木盒，又微微躬身，“只是需要个铁匠炉，不知阁中是否有闲置的？”
“法器库后有个旧炉，你去用吧。” 李长老挥挥手，语气依旧倨傲，“别弄脏了阁里的地方，修不好就赶紧带着你娘离开，道源阁不是收容所。”
陈石头没反驳，抱着木盒往法器库走。阿牛想跟过去，却被林青禾拉住：“让他去吧，我们在这儿等。” 她望着陈石头的背影，心里像堵了块石头 —— 那个在青禾村为了守护铁矿地，敢跟矿场人拼命的陈石头，现在却要为了半瓶灵药，忍受这样的刁难。
法器库后的旧炉果然破旧，炉壁上的锈迹斑斑，风从炉口灌进来，带着股冷意。陈石头掏出怀里的矿砂，又从斧柄里掏出个小布包，里面是灵脉石粉 —— 那是苏清欢昨天给的，说 “或许能帮你修法器”。他点燃柴火，将铁刀放进炉里，火光照在他脸上，映出眼底的疲惫，却没了往日的亮。
“陈叔，我来帮你烧火！” 阿牛还是跑了过来，手里拎着个竹篮，里面装着些干松枝，“我力气大，能把火扇得更旺！”
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