小蝶的血迹被粗使婆子用清水混合着草灰粗暴地冲刷干净，只留下地面一片深色的、不规则的湿痕，如同一个丑陋的伤疤，烙印在院子的青石板上，也烙印在每一个知情者的心里。空气中那股令人作呕的血腥气似乎久久不散，混合着草木灰的涩味，形成一种诡异而压抑的氛围。
沈清弦被正式禁足。院门由两个面相凶恶的婆子把守，除了一日三餐由周妈妈战战兢兢地端进端出，再不许任何人进出。陆张氏显然是想用最快的速度将这桩丑闻压下去，将影响控制在最小的范围，至于真相如何，只要不牵扯到陆府的核心利益，她并不十分关心。
周妈妈彻底被吓破了胆，整日里惶惶不安，看向沈清弦的眼神里充满了恐惧和后怕，仿佛她是什么不祥之人。沈清弦知道，若不能尽快稳住周妈妈，这根自己目前唯一的臂膀，恐怕也要折了。
“妈妈，”在又一次送晚膳进来时，沈清弦屏退左右（虽然也只有她们二人），拉着周妈妈的手，让她在桌边坐下，声音低沉而清晰，“你怕吗？”
周妈妈嘴唇哆嗦着，想摇头，却最终还是点了点头，老泪纵横：“姑娘……老奴……老奴差点就见不到您了……那小蝶……死得太惨了……”
“妈妈，你看着我。”沈清弦目光沉静，带着一种不容置疑的力量，“小蝶的死，不是意外，是有人要杀鸡儆猴。她们想吓住我们，让我们从此噤若寒蝉，任人宰割。”
周妈妈抬起泪眼，茫然又恐惧：“她们……她们是谁？”
“是谁不重要。”沈清弦轻轻拍了拍她的手背，语气转冷，“重要的是，我们若怕了，退缩了，那下一个悄无声息死在某个角落的，或许就是你，就是我。”
周妈妈浑身一颤，眼中恐惧更甚。
“但我们不会。”沈清弦的声音斩钉截铁，“妈妈，你想想，我们从最不堪的境地一步步走到今天，容易吗？我们有了银钱，有了外面的路子，甚至……连夫人都不能随意动我们。凭什么要因为一个丫鬟的死，就前功尽弃，重新变回那砧板上的鱼肉？”
她的话语带着一种蛊惑人心的力量，将恐惧转化为不甘与愤怒。周妈妈怔怔地看着她，仿佛第一次真正认识眼前这个看似柔弱的姑娘。
“可是……姑娘，我们现在被关在这里，什么也做不了啊……”周妈妈绝望地道。
“谁说什么也做不了？”沈清弦唇角勾起一抹极淡的冷笑，“禁足，有时候反而是最好的保护。外面的人进不来，里面的人……正好可以安心做自己的事。”
她走到窗边，看着外面把守的婆子身影，低声道：“妈妈，你记住，从今日起，外面的一切打探，尤其是关于小蝶死因的，全部停止。我们只需安分守己，表现出被吓坏了的样子即可。但有一条线不能断——钱管事那里。”
周妈妈不解：“钱管事？”
“对。”沈清弦目光锐利，“你下次去取饭食时，想办法悄悄递句话给送饭的婆子，让她转告钱管事，就说我受了惊吓，心神不宁，之前应承锦瑟阁的图样怕是无法按时完成了，深感歉意，望东家海涵。记住，只需传递歉意，其他一概不提。”
她要以退为进！通过钱管事向萧执传递两个信息：第一，她这边出事了；第二，她并未慌乱，仍在试图维持这条联络线。她相信，以萧执的能耐，必然能查到小蝶死亡之事，届时，他自会明白她的处境和暗示。
周妈妈虽不明白其中深意，但见沈清弦如此镇定，心中也稍稍安定，点头应下：“老奴……老奴试试。”
就在沈清弦于禁足中悄然布局之时，陆明轩的书房内，气氛同样凝重。
陆青将查到的关于小蝶的有限信息禀报给陆明轩：“爷，那小蝶原是李姨娘院里的三等丫鬟，李姨娘失势后被调去浆洗房，月前才通过周妈妈的关系，调到了沈姑娘院里。平日并无异常，也未见与什么特别的人来往。只是……她有个表哥，在前街的茶楼当伙计，前几日似乎有人见过柳小姐身边的揽月姑娘去过那家茶楼，但并无证据表明与小蝶有关。”
柳依依！又是她！
陆明轩的脸色阴沉得可怕。他虽然厌烦沈清弦带来的麻烦，但更恼怒柳依依的手伸得太长，竟敢在陆府内宅杀人！这简直是在打他的脸！而且，杀的还是沈清弦院里的人，这其中的警告意味，他岂会不懂？
三皇子那边刚刚因旧案之事给了他一个下马威，柳依依紧跟着就在他后院里弄出人命……这对主仆，是真当他陆明轩是泥捏的不成？！
“尸体处理干净，此事到此为止，对外只称是急病暴毙。”陆明轩压下怒火，冷声下令。眼下还不是与柳依依乃至三皇子彻底撕破脸的时候，他必须隐忍。
“那……沈姑娘那边？”陆青试探着问。
陆明轩揉了揉眉心，沈清弦……这个女子，看似柔弱，却总能在关键时刻掀起风浪。小蝶的死，真的与她无关吗？还是说，她才是那个被殃及的池鱼？
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