“锦瑟阁”高价收购独特绣样的消息，如同春风般在京城绣娘圈子里传开，自然也透过层层缝隙，钻进了陆府内宅。一些手巧的丫鬟甚至不得脸的姨娘，都暗自心动，翻箱倒柜找出自己压箱底的图样，托关系设法送往那家新开的绣庄，盼着能换几个体己钱。
沈清弦对此依旧表现得兴致缺缺，只在周妈妈兴奋地提起时，淡淡应一句“知道了”，便再无下文。她依旧每日绘制图样，却不再让周妈妈往外送，只堆在手边，越积越厚。
她在等一个更自然、更不易引人怀疑的契机。
这日，机会终于来了。外院钱管事因着前次陆明轩整顿内宅，手下空缺了个采买上核对登记的轻省职位，恰好由周妈妈之前推荐的赵大家的补上。钱管事自觉卖了周妈妈（或者说她背后的沈清弦）一个人情，便寻了个由头，让手下一个小厮给沈清弦这院送了些时新的瓜果示好。
周妈妈千恩万谢地送走了小厮，回来喜滋滋地对沈清弦道：“姑娘，钱管事这人倒是会来事。如今赵大家的在他手下当差，咱们往后行事也便宜些。”
沈清弦心中一动。钱管事贪财好利，掌管着府中部分采买事宜，与外界商贩接触频繁，正是可以利用的环节。
“妈妈，”她沉吟片刻，开口道，“钱管事既然示好，我们也不能没有表示。我这些日子画了些花样子，虽不算顶好，但也费了些心思。你挑几张瞧着还入眼的，连同前日夫人赏的那匹杭绸，一并给钱管事送去，就说是我一点心意，谢他平日照应。再……顺便问一句，可知那‘锦瑟阁’收花样，是个什么章程？若是方便，能否托他铺子里的熟人，帮忙递几张样子过去瞧瞧？成不成都不打紧，全当试试运气。”
她将目的隐藏在人情往来和“试试运气”的随意之下，即便被钱管事察觉，也只当她是想赚些私房钱，不会深想。而那匹杭绸，既是谢礼，也堵了钱管事的嘴，让他不好拒绝这点“顺便”的小忙。
周妈妈立刻领会，赞道：“姑娘这法子好！老奴这就去办！”
周妈妈依言挑了几张沈清弦早已准备好的、不含隐秘符号、但样式足够新颖别致的普通绣样，包上那匹光鲜的杭绸，去了外院。
钱管事见到杭绸，果然眉开眼笑，再听周妈妈说明来意，更是拍着胸脯保证：“周妈妈放心，这点小事包在我身上！我有个表侄就在那锦瑟阁旁边开了个杂货铺，与那绣庄的管事也能说上话。沈姑娘既有这份巧思，定然能入他们的眼！”
事情办得出乎意料的顺利。
两日后，钱管事竟亲自来了沈清弦的小院，脸上带着抑制不住的喜色，身后还跟着个捧着个小匣子的陌生伙计。
“给沈姑娘道喜了！”钱管事一进门就拱手笑道，“您那几张花样子，锦瑟阁的东家看了，直夸构思精巧，与众不同！当场就定下了，说是每张图样愿出五两银子买断！这里是二十五两银票，您收好！”他示意那伙计将匣子奉上。
五两银子一张！这价格对于无名无姓的内宅女子所绘的图样来说，简直是天价！
周妈妈在一旁听得眼睛都直了，几乎不敢相信自己的耳朵。
沈清弦心中亦是波澜微起，面上却只是露出恰到好处的惊讶与欣喜，起身福了一礼：“这……这如何敢当？不过是随手涂鸦，竟蒙东家如此看重，实在是意外之喜。多谢钱管事从中斡旋。”
她接过那沉甸甸的木匣，打开一看，里面果然整齐地放着五张面额五两的银票。这不是陆明轩赏赐的那种带着施舍意味的料子点心，而是她凭借自己的能力，真正获得的第一笔财富！虽然微小，却意义非凡。
“姑娘客气了，是您手艺好！”钱管事笑得见牙不见眼，又压低声音道，“那锦瑟阁的东家还说了，若姑娘还有别的图样，不拘是什么风格，只要是独特的，他们都愿意收，价格上好商量。您看……”
沈清弦心中明镜似的，这哪里是看重她的手艺，分明是萧执通过这种方式，向她传递合作的意向，并为她提供资金支持。他果然上钩了，而且动作如此迅速果决。
“承蒙东家抬爱。”沈清弦将银票收起，合上匣子，语气温婉中带着一丝谨慎，“我平日里无事，倒也画了些，只是不知是否合东家心意。待我整理一番，再劳烦钱管事。”
“好说好说！姑娘随时吩咐便是！”钱管事满口答应，又寒暄几句，这才心满意足地带着伙计离开了。
人一走，周妈妈立刻激动地凑上来：“姑娘！二十五两！整整二十五两啊！这……这锦瑟阁可真是财大气粗！”
沈清弦摩挲着光滑的木匣，眼神深邃。二十五两银子，对于曾经的永嘉侯府千金来说，不值一提，但对于如今困守陋室的她而言，却是撬动命运的第一根杠杆。
她可以用这笔钱，让赵大家的兄弟帮忙做些更隐秘的调查；可以购买一些必要的书籍和材料；甚至可以……慢慢收买一两个能为她所用的、府中更底层的仆役。
更重要的是，她与萧执之间，终于建立起了一条隐秘而安全的沟通渠道。通过钱管事这个贪财的中间人，通过“售卖绣样”这个合情合理的借口，她可以源源不断地将信息传递出去，也可以接收来自外界的指令或支持。
“妈妈，把这银票收好，仔细些。”沈清弦将木匣交给周妈妈，嘱咐道，“日后与钱管事接触，一切如常，不必过分热络，也不必畏惧。他贪财，我们便用财帛稳住他。至于锦瑟阁那边……我自有分寸。”
“是，姑娘！”周妈妈小心翼翼地接过木匣，如同捧着稀世珍宝。
沈清弦走到窗边，看着窗外明媚的春光，心中一片澄澈。
锦瑟暗通，财路已开。
她不再是那个只能被动承受、苦苦挣扎的孤女了。
从今日起，她将利用这条暗渠，悄然积蓄力量，编织罗网，等待着将那些仇敌，一一拖入她亲手布置的棋局之中。
微末之光，已现燎原之势。
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