菱溪镇的秋冬总裹着层湿冷，连片的菱角塘从镇口铺到溪边，残败的菱叶浮在水面，风一吹，带着水腥气的冷意扑满脸，连空气都黏糊糊的 —— 林薇抱着薄荷苗下车时，叶片的翠绿浸着潮气，叶尖挂着的水珠发沉，脉心珠碎片泛着浑浊的冷光：“是‘寒湿困脾’的脉气，菱农秋冬总踩水采菱，湿邪裹着寒气钻进脾里，又常吃生菱角，积了湿滞，脾就运不动了。”
“医官！快跟俺去看看俺娘！” 个穿蓝布围裙的姑娘挎着空菱篮跑过来，篮沿还沾着塘泥，姑娘裤脚卷到膝盖，小腿上冻得发红，急得声音发颤，“娘昨天采了半筐菱角，夜里就拉了三次，今早起来腹胀得像鼓，还怕冷，裹着厚被都打哆嗦，家里的草药熬了两回，一点用都没有！” 姑娘叫阿菱，是镇里的菱农，她娘是采菱能手，哪怕天冷，也总想着多采些菱角晒成干，留着冬天吃。
跟着阿菱往菱塘走，脚下的路铺着晒干的菱茎，踩上去软塌塌的，偶尔能踩到掉落的菱角壳，咯得脚底板发疼。到了阿菱家，土坯房的院坝里摆着十几个竹匾，里面晒着半干的菱角干，屋檐下挂着串发黑的老菱壳，屋里飘着淡淡的菱香和酸腐的药味 —— 阿菱娘躺在菱木床上，盖着两床厚被，脸色苍白得像菱角的白肉，见人来，勉强抬了抬眼，刚要说话，突然皱紧眉头：“要…… 要去茅房……” 阿菱赶紧扶着她下床，回来时，阿菱娘已经喘得直不起腰，手按着肚子，疼得眼泪都掉了。
沈知远让阿菱娘躺好，先伸手摸了摸她的手背，冰得像塘里的水；再按在她的胃脘处，轻轻往下压了压：“婶，这里胀得发沉不？” 阿菱娘点点头，声音细弱：“沉得像揣了块湿菱角，拉完也还胀，浑身冷得像泡在塘里。” 沈知远朝小石头递了个眼神：“你试试搭脉，说说看是什么症。”
小石头赶紧凑过去，指尖轻轻按在阿菱娘的腕上 —— 脉气沉迟而滑，像浸在冷水里的菱茎，又沉又黏；再看舌苔，白腻得像涂了层糖泥，舌边还泛着青。“是…… 是寒湿困脾！” 小石头的声音有点发紧，却很肯定，“湿邪裹着寒气，堵在脾里，吃生菱角又添了积滞，所以腹胀、腹泻、怕冷！” 沈知远点点头：“那你开个简易方子，要能祛寒湿、健脾胃的。”
小石头赶紧翻开笔记本，指尖在之前记的药材页上划着：“得用炒白术健脾祛湿，茯苓利水，生姜祛寒，还有…… 还有炒麦芽化积！” 他边说边写，写完还抬头问：“沈叔叔，这样对吗？炒白术能把脾里的湿邪‘燥’掉，茯苓把湿邪‘导’出去，生姜挡寒气。” 苏沐走过来，看了看方子，笑着点头：“思路对，炒白术是主药，得用三钱，你记着，寒湿重的时候，炒白术的量要足。”
小石头兴冲冲地去药箱里拿炒白术，可刚打开装白术的布包，脸色就沉了 —— 里面的炒白术是黑褐色的，沾着点灰霉点，捏在手里软塌塌的，闻着还有股霉味。“坏了！炒白术受潮发霉了！” 他赶紧把布包递给苏沐，手心都冒了汗，“这可怎么办？没有炒白术，方子就没用了！” 阿菱一听，眼圈也红了：“俺家也没有白术，镇上的药铺上个月就卖完了……”
林薇拍了拍小石头的肩：“别慌，之前教过你，地域里长的东西，往往能当本地药材用。菱溪镇最多的是什么？想想看。” 小石头盯着院坝里的菱角干和菱壳，突然眼睛亮了：“菱角壳！阿菱姐，你刚才说你娘以前湿重，用什么煮水来着？” 阿菱愣了愣，赶紧说：“用晒干的菱角壳！俺娘说菱角长在水里，壳能挡水，煮水喝能祛湿气！”
沈知远拿起屋檐下挂的老菱壳，闻了闻，摇了摇头：“这是去年的老壳，太硬了，药效差，还带着霉味。得要今年刚晒的，颜色深褐、没霉点、敲着脆响的菱角壳，才能替代炒白术。” 阿菱赶紧说：“俺家灶房里有！是前几天刚晒的，俺去拿！” 说着就往灶房跑，没多久捧着个布包出来，里面的菱角壳是深褐色的，带着点光泽，敲在手里脆生生的。
小石头赶紧蹲在竹匾旁挑菱角壳，可刚捡了几颗，就被苏沐拦住了：“你看这颗，边缘发黑，是晒的时候沾了水，已经半霉了，不能用。” 苏沐拿起一颗好的菱角壳：“要选这种纹路清晰、表面干净、没虫眼的，捏着硬实，这样的菱角壳才晒透了，祛湿的劲儿足。” 小石头赶紧把手里的菱角壳放回布包，重新挑，指尖被菱角壳的尖刺划了下，也没在意 —— 现在满脑子都是别再挑错了。
挑好菱角壳，小石头又犯了难：“这壳这么硬，直接煮吗？药效出得来吗？” 陆衍翻着《守脉传承录》，指尖停在夹着干菱叶的一页 —— 菱叶是三角形的，边缘有锯齿，是去年从菱溪镇捎来的标本：“菱角壳得处理，先剪碎，露出里面的白芯，再用小火炒一下，去涩味，还能让祛湿的药效更温，不像生壳那么寒，刚好适合婶的寒湿体质。”
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