柳溪镇的晨雾还没散，溪畔的老柳树就显露出枯槁的模样 —— 往年这个时候，柳枝早该抽新绿了，今年却只剩光秃秃的枝桠，连扎根在溪泥里的根须都露着干黄。林薇刚把薄荷苗放在老药农柳伯的药庐窗台上，就见苗叶的新绿芽蜷着，叶尖泛着淡淡的褐，像被抽走了水汽，脉心珠碎片在掌心也燥得发慌。
“林医官，您可算来了！” 药庐的门帘被掀得哗啦响，个穿青布衫的妇人扶着个白发老人走进来，妇人手里攥着块裂了纹的粗瓷碗，碗底还沾着干硬的药渣，“我爹这三天没好好喝水，嘴干得裂了口子，眼睛也看不清，连他最爱的溪鱼干都没胃口吃。”
老人叫柳老栓，是柳溪镇种溪田的老把式，此刻坐在药庐的木凳上，嘴唇泛着青灰，嘴角裂着细小的血口，说话时气都喘不匀：“嘴里发苦，喉咙像塞了干草，夜里躺床上，总觉得心口燥得慌……” 他抬起手想揉眼睛，林薇却见他手背的皮肤干得起了皮，指节处还裂着小口子，渗着淡淡的血珠。
“是‘燥脉症’！” 林薇立刻扶老人坐直，指尖搭在他腕上 —— 脉象弦细得像快绷断的棉线，按下去能感觉到股滞涩的燥气，顺着经络往心口窜，“柳溪镇的溪脉干了，地脉里的润气跟不上，燥气钻进人的经络，才会口干、裂皮、视物模糊。” 她又让老人张开嘴，舌苔黄得发暗，舌面干得没半点津液，“得先润脉气，再补津液，不然燥气会伤着心脉。”
沈知远这时正蹲在药庐的陶瓮旁，翻找柳伯珍藏的草药。陶瓮上贴着泛黄的纸签，写着 “麦冬”“玉竹”“溪根草”，都是岭南特有的润性草药。“柳伯，您这溪根草是去年采的吧？” 他捏起几根淡褐的草根，根须上还沾着点溪泥的痕迹，“根芯还是白的，没朽，正好用 —— 这草长在溪脉边，最能引地脉的润气，比普通的玉竹还管用。”
柳伯是柳溪镇的老药农，药庐的梁上挂着串晒干的溪根草，墙上贴着他手画的草药图，图旁还注着 “溪根草：去须、切段，与麦冬同蒸，润脉效佳”。他接过沈知远手里的溪根草，用指甲掐了掐根芯：“还新鲜着！这草得用溪水泡半个时辰，去了表面的燥气，再切段蒸软，不然煮出来的药会带点涩味，老人喝着费劲。”
苏沐这时已经把药锅架在了药庐的土灶上，灶里烧的是柳溪畔的枯柳枝，火苗蹿得不高，却暖得很。她按照沈知远的嘱咐，先把溪根草放进陶盆，倒上柳伯存的最后半桶溪底水 —— 水是上个月溪脉没干时存的，还泛着淡淡的清润，溪根草泡在水里，没一会儿就舒展了些，根须慢慢变绿。“还要加多少麦冬？” 苏沐手里攥着个竹勺，勺里的麦冬粒大饱满，是去年晒干的新货。
“三钱麦冬，两钱玉竹，溪根草要五钱！” 沈知远一边说，一边用小秤称药 —— 秤是柳伯用了三十年的老铜秤，秤砣上刻着个 “柳” 字，“老栓伯年纪大，阴虚重，玉竹得多加半钱，再撒点南海的珊瑚粉，珊瑚粉性润，能顺着脉气往心口走，比单用药草快。” 他把称好的药材倒进粗瓷碗，麦冬粒滚在碗里，发出清脆的声响，珊瑚粉撒在上面，像撒了层细碎的红光。
柳老栓的儿媳妇这时又抱来个哭哭啼啼的孩子，孩子约莫五岁，嘴唇裂着血口，小手攥着块干硬的米糕，连哭都没力气：“娃也跟爷爷一样，嘴干得不敢说话，夜里总醒，说喉咙疼。” 小石头这时正坐在药庐的门槛上，手里拿着块薄荷糖，见孩子哭，赶紧跑过去：“小弟弟，吃块糖，不苦的，吃完我们给你涂香香的药膏，嘴就不疼了。”
林薇摸了摸孩子的额头，没发烧，只是嘴唇和脸颊的皮肤干得发红，便对苏沐说：“把凡士林拿出来，再取点薄荷脑和溪根草汁，调点润肤膏 —— 孩子皮肤嫩，不能用太浓的药，凡士林能锁水，薄荷脑能止疼，溪根草汁能引润气，涂在裂口里，比吃药见效快。”
苏沐立刻在粗瓷碗里放了两勺凡士林，放在土灶的余温里慢慢化开，又用研钵把薄荷脑碾成细粉 —— 研钵是柳伯用溪畔的青石做的，内壁磨得光滑，薄荷脑碾的时候，飘出淡淡的清凉味。她又倒了点刚煮好的溪根草汁，用竹筷慢慢搅匀，药膏渐渐变成乳白色，细腻得像融化的猪油。“涂的时候要轻，避开裂口里的血珠。” 苏沐用指尖蘸了点药膏，轻轻涂在孩子的嘴唇上，孩子果然不怎么哭了，含着小石头给的薄荷糖，眼睛慢慢亮了起来。
这时，药庐外突然围过来十几个村民，有的捂着嘴，有的揉着眼睛，都是燥脉症的症状。柳伯赶紧把药庐的门全推开，让大家坐在溪畔的石板上排队：“别慌，林医官他们带了好药，咱们柳溪镇的溪脉能好，大家的燥症也能好！”
沈知远熬的第一锅 “润脉汤” 这时已经好了 —— 陶锅里的药汤泛着淡褐的光，飘着溪根草和麦冬的清香。他用粗瓷碗盛了一碗，先递给柳老栓：“老栓伯，您先喝，温着喝，别烫着 —— 这汤得饭后喝，喝完别立刻晒太阳，不然燥气会又上来。” 柳老栓捧着碗，喝了一口，眉头慢慢舒展开：“不苦，还带着点甜，喉咙里像浇了清泉，舒服多了！”
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