李冰的手指悬在那块泛红光的石板上方，没有落下去。她盯着符文钥匙顶端微微颤动的纹路，像是风中细线在抖。身后五名技术人员屏住呼吸，谁都没敢出声。
空气里有股味道，不是尘土也不是潮湿，而是一种发闷的、像铁锈混着焦油的气息。吞天葫贴着她的后腰，轻轻一震，像是嗅到了什么。
“别往前。”她在心里说。
凌云的声音立刻回进来：“不是星序能量，是混沌残留。”
李冰缓缓抬头，视线顺着通道往前推。二十米开外，一道弧形门框立在尽头，门后是一片更开阔的空间。她刚才只顾着脚下的石板，没注意到门框内飘出的气流带着轻微扭曲——不是热浪那种晃动，而是像水底看天，一切都软了一层。
她退了半步，左手收回钥匙，右手掌心朝下，缓缓压向地面。一丝灵脉能量顺着指尖渗入，沿着地砖缝隙蔓延出去。能量触到那串脚印时，像是撞上了黏稠液体，反弹回来的波动浑浊而滞涩。
吞天葫猛地吸了一口。
空气中几缕几乎看不见的黑丝被抽离，钻进葫芦口。化龙诀自动运转，将那些紊乱的能量打碎、提纯，转成温润的平衡能量回灌体内。李冰的视野清晰了一瞬，甚至能“看”到那几道脚印深处残留的能量轨迹——三股弱些的，呈断续状，像是刚觉醒不久的人留下的；一股沉稳得多，步伐间距一致，每一步都踩在符文间隙的死点上，避开了所有潜在触发区。
“三个初期，一个中期。”凌云低声道，“但还有别的。”
李冰眯眼。她也感觉到了——那股最强的气息不在脚印里，而在大厅中央的石台上。
她转身，对身后的技术员抬手：“停在这儿，别动。”
没人应声，但脚步都钉住了。她独自往前走，每一步都轻，鞋底贴着地砖滑行，尽量不激起多余震动。越靠近弧形门，那股铁锈味越浓。跨过门槛时，她手腕一翻，将符文钥匙捏在掌心，随时准备激发。
大厅比她预想的大。圆形穹顶高不见底，四周墙壁嵌着暗色金属条，组成复杂的几何纹路。正中央是一座直径约三米的石台，表面刻满星序符文，排列方式与符文钥匙上的纹路有七分相似。石台边缘有四道凹槽，形状不规则，像是等待某种对应结构嵌入。
但最显眼的是石台表面那一抹暗痕。
不是灰尘，也不是划伤，而是一小片凝固的黑色物质，像蜡滴干涸后留下的印记。李冰蹲下，伸手探去，距离还有半寸，吞天葫就发出警示般的震动。
她改用灵脉能量试探性触碰。
能量丝刚碰到黑痕，那东西竟微微蠕动了一下，像是活物在休眠中抽搐。紧接着，一股极细微的反震顺着能量丝倒冲回来，直逼识海。
她猛地收手。
“是混沌能量固化体。”凌云语气沉了下来，“被人故意留在这里的，不是遗漏。”
李冰没说话，掌心再次贴地，释放更多灵脉能量。这一次，她不再追踪脚印，而是让能量以石台为中心，呈环形扩散。吞天葫配合着吸收空气中逸散的残能，一边转化，一边将信息反馈给她。
画面断断续续浮现：三个人影从右侧通道进来，步伐急促；其中一人在石台前跪下，手掌按在符文上，黑色雾气从他指缝溢出，渗入石台；另两人守在两侧，身上穿着玄铁家族特有的灰黑色劲装，袖口绣着铁链缠龙的标记；最后，一道更高大的身影出现在门口，只站了不到十秒，便转身离去。
“玄铁雄来过。”凌云肯定道，“而且他没亲自碰石台，是让手下注入混沌能量。”
李冰缓缓起身。她终于明白为什么那股最强的气息不在脚印里——那人根本没走正路，是从另一条通道直接抵达石台前的。
她走到石台侧面，发现地面上有一道浅浅的拖痕，通向右侧通道。痕迹很新，砂石还没落定，显然是不久前才留下的。她蹲下查看，吞天葫再次震动，这次是因为残留在拖痕里的微量能量。
“他们带走了东西。”她说。
“不止。”凌云提醒，“他们在测试石台反应。那团黑痕是探针，用来探测星序系统的防御机制。”
李冰盯着石台上的凹槽。四道位置不对称，其中一道特别深，边缘有磨损。她掏出符文钥匙，比对了一下，发现钥匙底部的凸起刚好能嵌入最深的那道槽。
但她没插进去。
“现在激活，可能会触发警报，暴露我们的位置。”她说。
“也可能提前启动防御系统。”凌云补充，“问题是，我们不知道这石台连着什么。它可能是地图中枢，也可能是权限闸门，甚至是某种能量放大器。”
李冰闭眼，让吞天葫继续吸收残留能量。随着更多混沌碎片被净化，她的感知越来越清晰。她甚至能“听”到石台内部有微弱的能量循环，像是心跳，缓慢而规律。每一次跳动，都会让那团黑痕收缩一次。
“他们在等它回应。”她忽然睁开眼，“玄铁雄不是要毁掉这里，他是想让它工作。”
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