将午（约10:30-11:00），炊事兵架起灶台，为士兵准备米饭、干肉。
杨吴将领召开军事会议，商议晚上的攻城细节。
离进攻还有三个时辰。
此刻心神不宁的徐温四子徐知谏坐在主将帅位后方，那身嵌着鎏金纹饰的铠甲勾勒出他挺拔的身形，细看之下却处处是破绽——腰间玉带歪斜半寸，甲片间的绦带未及束紧，一截松脱的带子垂坠腰侧，正无意识地晃荡。
“监军大人！”帐下一名满脸风霜的宣州节度使手下的裨将猛地捶了下案几，陶碗里的浊酒溅出大半，“波浪攻势？每队万人间隔半个时辰冲锋？钟家村那城墙下全是无敌火炮！头一波冲过去，连人家炮位都摸不到就得炸成肉泥！这不是进攻，是送命！”
徐知谏的喉结滚了滚，下意识地把身体后退一点，靴底蹭过地上潮湿的泥土，发出黏糊的“沙沙”声。他刻意抬高下巴，想让自己那张没什么血色的脸更加坚毅一点，试图用贵胄子弟特有的冷傲压下帐内的骚动：“本监军奉父亲之命监军，主将阵亡，军中暂由本监军节制！军令已下，岂容尔等置喙？！”
话虽硬，他的眼神却在躲闪。帐下幸存的十几二十名将领，有跟着徐温打天下的老卒，有各节度使送来的杂牌军头，个个手上都沾着真刀真枪的血，此刻那些目光像淬了冰的刀子，刮得他脸颊发烫。他忽然想起出发前父亲徐温的叮嘱：“知谏，监军重在‘镇’，不是‘战’，可若真遇乱局，需得狠一点。”狠一点……可他连真正的战场都没见过，想起那些被炸飞的残肢，胃里还在翻涌。
“监军大人说的是军令，可我们是陈节度使麾下的兵，不是填炮眼的肉饼！”另一名将领粗声喊道，“五万弟兄，现在个个惊恐莫名，辰时就已被炮击吓破了胆，你让他们轮番冲？这是要把我们耗死在这儿！谁家里没有大细老嫩？”
“耗死？”徐知谏猛地攥紧马鞭，鞭梢的银饰“啪”地打在甲片上，他终于敢迎上那些目光，只是瞳孔里藏着一丝不易察觉的慌乱，“本监军是要拿下钟家村！主将殉国，军心涣散，若不趁此时机破敌，等钟鹏举军醒悟过来，派水军到江面对我们展开炮击，到时我们两面受敌，大丞相追起责，你们谁能担责？”他刻意加重“担责”二字，他唯一的底气，是父亲徐温在江淮的威势。
他父亲徐温是当今“大丞相、都督中外诸军事、诸道都统”。这一复合头衔集行政、军事最高权力于一身。
帐内的议论声更杂了，有将领低头私语，有老卒叹气摇头，甚至有人开始冷笑。徐知谏的脸渐渐泛红，不是羞的，是恼的。他忽然发现，这些杂牌军将领根本不怕他，他们怕的是父亲徐温，是军法，可此刻主将已死，军法的威慑力远不如眼前的炮火实在。
他的指甲深深掐进掌心，锐痛刺得他稍复清明：绝不能软，一软便前功尽弃。父亲尚在常州前线等着看他手段，若连五万杂牌军都掌控不了，回去必难逃重责，更会累及承继大统之事——他家迟早要逼杨氏禅位，取而代之。
徐温六个儿子，长子徐知训战死，次子徐知询被废掉，三子徐知诲软弱，五子和六子徐知证和徐知谔皆是纨绔，只有徐知谏这个四子还可以用用。
“都住口！”徐知谏突然拔高声音，马鞭直指方才捶案的裨将，“你敢违抗军令？按军法，当斩！”他的眼神骤然变得狠厉，可他眼底的虚根本藏不住——他根本不敢真的斩将，这些将领身后是各节度使，斩了一个，剩下的只会更反。
果然，那裨将非但没跪，反而上前一步，扯开衣襟露出胸口的伤疤：“监军大人要斩便斩！老子跟着陈节度使打了十年仗，没死在敌人刀下，不能死在你这瞎指挥的军令里！”
徐知谏的呼吸一滞，握着马鞭的手垂了下来，甲片碰撞的声响在寂静的帐内格外清晰。他忽然觉得身上的铠甲重得要命，压得他喘不过气。
帐外传来远处的炮声——那是钟鹏举枪炮厂在试爆新的炮弹，闷雷似的，每一声都像在提醒他：主将死了，他这个监军，其实什么都镇不住。可他不能认怂，只能硬撑着，嘴角扯出一个僵硬的弧度，声音里带着自己都没察觉的颤抖：“军法无情…… 你们若再抗命，休怪本监军…… 休怪本监军请父亲亲自处置！”
他搬出了徐温的名头，像抓住了最后一根救命稻草。帐内的议论声果然小了些，可那些将领的眼神里，多了几分不屑与无奈。徐知谏看着他们，心里又恨又慌——恨这些人不给自己面子，更慌自己其实根本没本事让他们真心服从。他转过身，背对着众人，望着帐外正午毒辣的阳光，指尖的马鞭还在轻轻发抖，只是没人再看见。
徐知谏望着一直一言不发的两位前代老将。临行前父亲交代，要这两位老匹夫上阵送人头。他们的价值就是冲锋陷阵，以他们的经验给守军更大的损失。
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