夜色像浸透了墨的粗布，沉甸甸裹住青川往圣坛的山路，连星光都透不过来。小宇跟着阿澈走在最前，掌心攥着地脉之心碎片，淡蓝光从指缝漏出来，像盏被风吹得摇晃的小灯笼，勉强照清脚下嵌在泥里的碎石 —— 有的碎石边缘还沾着黑晶渣，在光下泛着冷光，是之前地脉淤塞留下的痕迹。
苏渺的灵识虚影飘在他肩旁，淡红光比离开清溪村时虚了些，边缘像被雾气磨过：“前面两里是鹰嘴崖的地脉薄弱带，刚才感应到气波动得厉害，土下是空的，可能会塌陷，得走慢点，用剑探路。”
阿澈抬手示意队伍停下，玄甲碰撞发出轻响。他解下腰间星纹剑，剑刃出鞘时泛着冷光，在夜色里划出道浅痕：“第一队跟我在前，剑刃戳地要深，虚土会陷下去半寸；第二队护着小宇，保持两丈距离，别踩前面的脚印；第三队殿后，注意身后有没有异动 —— 蚀地影可能会跟来。”
十名玄甲军士兵迅速列阵，剑刃戳进地面，发出 “笃笃” 的闷响，像在给寂静的夜色敲节奏。小宇攥紧碎片，金红光在掌心凝了层薄光 —— 离开清溪村时，母亲塞碎片给他，指尖的温度还留在玉佩上：“它能感应同类，也能预警危险，别丢了。” 现在碎片的光微微颤，像蝴蝶振翅，和苏渺的预警呼应。
他抬头看向前方，山路两侧的树影幢幢，风一吹就晃，枝桠像伸出的黑手，让他想起清溪村外那些没实体的蚀地影，后背瞬间发紧。
“小心！” 苏渺的灵识突然炸响，淡红光猛地往地面压。小宇还没反应过来，脚下的土突然往下塌，碎石和湿泥像瀑布般往下掉，露出个黑黢黢的坑洞，裹着层沥青似的黑瘴气，闻着像腐叶泡在烂泥里的腥甜，呛得人喉咙发疼。
阿澈眼疾手快，左手攥住小宇的胳膊，右手撑住坑边的岩石，指节因用力泛白。小宇的半个身子已探进坑，碎片的光突然亮了，照得坑底的黑晶渣清晰可见 —— 那些渣子像被碾碎的煤块，却比煤块亮，还在缓慢蠕动，像有生命。
“阿澈哥！” 小宇赶紧掏怀里的净化露，陶瓶磕在岩石上发出脆响。露水滴在阿澈蹭到瘴气的靴底，立刻发出 “滋滋” 的响，黑痕像被开水烫过的墨，慢慢淡成浅灰。
阿澈站稳身子，皱着眉盯着坑洞：“这不是普通塌陷，是地脉气逆冲把土掏空了。瘴气是地脉淤塞的浊气，比沉脉雾毒三倍，沾到皮肤就会蚀灵脉，刚才我靴底蹭到，灵脉都麻了半息。”
苏渺的灵识飘到坑洞上方，淡红光探进去又瞬间收回，红光边缘都淡了些：“坑底连通着条小地脉，气全是逆的，还裹着黑晶渣 —— 跟清溪村封脉石的碎片一模一样。青川的淤塞已经扩散到支线了，再拖下去，圣坛的地脉也会受影响。”
小宇蹲在坑边，碎片的光映得他指尖发蓝。他突然想起顾婉儿札记里的话，纸页上的字迹还很清晰：“封脉石碎后，浊气会顺着地脉支线爬，像藤蔓缠树，形成新的淤塞点”，心里咯噔一下：“阿澈哥，我们编绳梯过去，得尽快到圣坛，不能让碎片激活更多地脉。”
阿澈点头，让士兵砍断旁边的青藤 —— 藤有手腕粗，还带着露水。士兵们用剑把藤削成绳梯，抛到坑洞另一侧，藤梯晃了晃，却很结实。小宇走在中间，苏渺的灵识在他周围飘，淡红光挡着偶尔飘来的瘴气，像层薄纱裹着他，暖乎乎的。
过了坑洞，山路更陡了，地面裂着细缝，像被冻裂的冰面，踩上去能听到 “咔” 的轻响。小宇的碎片颤得更厉害，金红光在掌心凝得更厚，连灵脉都跟着发烫：“苏渺，前面是不是还有危险？碎片的反应越来越大。”
苏渺的灵识往前飘了三丈远，回来时红光都在抖：“前面三里是月牙泉，现在泉里的水全黑了，像掺了墨，还飘着很多蚀地影的幼体 —— 比芝麻还小，聚在一起像黑膜，把路挡住了。泉边的地脉气跟清溪村的异界气团很像，可能是气团的支流飘到这了。”
“蚀地影幼体？” 阿澈从怀里掏出个布包，粗布上绣着玄甲军的徽记，里面装着晒干的地脉草，草叶还带着淡绿，“顾婉儿之前说过，地脉草的烟能驱蚀魂气，蚀地影跟浊气有关，说不定也怕这个。”
士兵们立刻找枯枝，用火星石点燃，地脉草烧起来，烟带着清苦的香，顺着风飘向前方。小宇跟着烟走，果然看到月牙泉的水黑得发亮，水面上的幼体像活过来的黑布，风一吹就往岸边飘。烟飘到幼体旁，它们立刻往回缩，露出条两尺宽的通路，像在地上画了道白线。
“快走！烟撑不了半柱香！” 阿澈率先走过去，剑刃横在身前，以防幼体突然扑过来。小宇走在最后，用金红光护着身后的士兵，幼体碰到红光就化成灰，像雪花碰到火。
刚走过泉，身后的烟就散了，幼体重新聚成黑膜，像要追上来，却被泉边的地脉气挡住，只能在岸边打转，发出 “嗡嗡” 的响，像很多蚊子在叫。
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