晨露在玄甲卫密道的石阶上凝成细冰，如碎玉般嵌在凿痕深处。苏渺的指尖按在第三块刻着星纹的墙砖上，沈青崖所授的 “辨气术” 正顺着经脉缓缓游走，像溪涧漫过卵石般温润。当指尖触及砖石的刹那，一丝微弱的震颤顺着指腹蔓延 —— 与星图凹槽里朱砂纹路的频率分毫不差，仿佛两块失散多年的磁石终于相认。
“咔嗒” 一声轻响，墙砖向内缩进半寸，露出后面黑黢黢的通道。潮湿的寒气混杂着陈年尘土涌出来，铁锈与朽木的腥气在鼻端缠绕，像一头蛰伏百年的巨兽从酣眠中吐出的第一口呼吸，带着时光腐朽的味道。
“你确定要进去？” 顾砚的声音从身后传来，他手中防风灯的光晕在石壁上投下晃动的影子，将他的侧影拉得颀长。“影阁的人昨夜在书院外围徘徊了三次，靴底沾着的泥渍与密道入口的黏土一致，说不定就在附近设伏。”
苏渺回头时，灯光恰好扫过顾砚鬓角新添的银丝。那是昨夜为破译玄甲卫密文，他在油灯下熬了半宿留下的痕迹，谢临打趣说是 “书生的勋章”，此刻在暖黄的光晕里却像结在梅枝上的霜，让人心头发紧。
“沈先生说，密道里藏着星隐族的‘守心镜’。” 苏渺握紧袖中玉佩，冰凉的玉面贴着掌心，将那点暖意护得严严实实，“有了它，就能知道影阁为何执着于地脉灵气。” 他想起崖边那瓶腐蚀星图的黑液，那些被浊气浸染的毒纹在镜中或许能显露出更多秘密 —— 就像母亲临终前总说的，“镜子从不说谎，只照真心”。
谢临忽然从通道口探进半个身子，又像被什么蛰了似的缩回来，拍掉沾在药箱上的蛛网：“里面空气质量还行，就是霉味重得能熏死耗子。” 他抛给苏渺一个绣着艾草纹样的小巧香囊，“苍术和艾叶做的，防瘴气。昨儿翻遍医舍才凑齐这几味，你要是浪费了，小爷就把你当药引。”
香囊落在掌心时，还带着药草烘焙后的余温。苏渺想起昨夜谢临翻药柜的样子，药杵撞击瓷钵的声响在寂静的夜里格外清晰，一下下敲打着某种无声的承诺。他将香囊系在衣襟上，清苦的香气漫上来，恰好压过密道阴森的气息。
“走吧。” 顾砚率先踏入通道，防风灯的光晕在前方撕开一道口子，“我走前面，谢兄断后，苏渺在中间。” 他腰间的影阁令牌被灯照得发亮，上面的蛇纹与密道石壁的刻痕隐隐呼应，“玄甲卫的密道多设九曲连环阵，跟着星纹走准没错。当年先父监修皇陵时，曾见过类似的布局。”
通道比想象中宽阔，足够两人并肩而行。石壁上每隔三步便刻着残缺的星图，有些被水汽侵蚀得只剩模糊轮廓，却依然能辨认出与苏渺手中星图一致的朱砂痕迹。顾砚用匕首轻轻刮下一块带着星纹的石屑，放在灯前细看：“这不是天然形成的纹路，是用特殊药水浸过的。辰砂混着松烟，还有……” 他捻起石屑凑到鼻尖，“还有地脉灵泉的气息。”
“是星隐族的‘朱砂液’。” 苏渺的指尖抚过石壁上的刻痕，辨气术在体内轻轻震颤，如琴弦被微风拂过，“只有血脉相合的人才能让它发光。” 话音刚落，那些被他触过的星纹果然泛起微弱的红光，沿着石壁一路蜿蜒，像串引路的灯笼，将三人的影子在地上拉得忽长忽短。
谢临吹了声口哨，从药箱里掏出个琉璃瓶，小心翼翼地将石屑放进去：“这东西能克蚀骨蛇毒？回头提炼点试试。” 他忽然停住脚步，侧耳听着什么，耳廓微微颤动，“前面有动静，脚步声很轻，但带着铁链拖曳的声响。”
三人立刻熄灭灯火，黑暗瞬间吞噬了一切。只有苏渺指尖残留的红光还在石壁上明明灭灭，映出前方岔路口的轮廓，像暗夜中跳动的脉搏。细微的脚步声从左侧通道传来，伴随着金属摩擦的轻响，像是有人在拖动沉重的锁链，每一下都敲在寂静的甬道里，敲在众人紧绷的神经上。
“是影阁的人。” 顾砚的声音压得极低，指尖已按在腰间的软剑上，剑鞘上的鲛绡在黑暗中滑出细碎的声响，“听脚步声，至少有五个，其中一个步伐虚浮，应该是被挟持的人质。”
谢临往苏渺手里塞了个瓷瓶，陶土的粗糙触感格外清晰：“迷魂散，拔开塞子往逆风处扔。记住，屏住呼吸。” 他自己则攥紧了淬毒的银针，指缝间寒光闪烁，“别指望我救你，小爷忙着抢功劳呢 —— 毕竟这可是我谢临第一次参与这种密道探险。”
脚步声越来越近，带着浓重的血腥气，混着若有若无的腐味。苏渺忽然想起医舍少年手臂上的黑纹，那些被浊气浸染的血脉是否也会散发出这样的味道？他按在石壁上的指尖用力，星纹的红光骤然变亮，竟在对面石壁上照出个模糊的影子 —— 那人穿着玄甲卫的旧袍，手脚被粗重的锁链束缚，拖在地上的铁链划出刺耳的声响，像某种绝望的哀嚎。
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