苏渺在萧执的庇护下暂居城南小院已半月有余。身上的鞭伤在萧执寻来的金疮药与少年自身惊人的恢复力作用下，已结痂脱落，留下浅粉色的新痕。白日里，萧执极少言语，只是默默留下食物、清水和几本杂书，便如影子般消失。苏渺则如饥似渴地阅读那些书籍，从山川地理到医卜星象，他惊人的记忆力与理解力让晦涩的文字也变得生动。他偶尔尝试着辨识院中几株顽强生长的草药，指尖拂过叶片时，一种难以言喻的微妙感应会悄然浮现，仿佛能触摸到草木内里流动的生机。更多的时候，他坐在窗边矮榻上，看着院中那棵光秃秃的老槐树，清冷的眸子映着冬日灰白的天光，深藏着对未知前路的迷茫与一丝连自己都未曾察觉的、对那个沉默守护者归来的隐秘期待。他腕间那枚温润的羊脂白玉佩，在无人时被无意识地摩挲着，是生母留给他唯一的念想，也是心底最深的谜团。
炉膛里的火苗噼啪作响，努力驱散着屋内渗骨的寒意。苏渺蜷在离火盆稍近的矮榻上，身上裹着萧执不知从何处弄来的一件半旧但厚实的棉袍，正就着昏黄的烛光翻阅一本讲述前朝各地风物志的残卷。书页泛黄，带着陈年的墨香和尘土气息，那些描绘遥远山川河流、奇风异俗的文字，暂时将他带离了这方逼仄的天地。他看得入神，苍白的脸颊被火光映出些许暖色，长睫在眼下投下一小片安静的阴影。
“吱呀——”
院门被推开的声音在寂静的夜里格外清晰。苏渺几乎是瞬间绷紧了身体，指尖下意识地蜷起，捏紧了书页边缘，心脏在胸腔里急促地敲打起来。是他回来了？还是……不速之客？
沉稳的脚步声由远及近，带着屋外沾染的寒气，径直走向他所在的厢房。门被推开，萧执高大的身影裹挟着凛冽的夜风跨了进来。他肩头落着未化的雪粒，玄色的劲装下摆沾着泥泞，冷峻的面容在跳跃的火光下更显棱角分明，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
苏渺悄悄松了口气，紧绷的肩线微微放松，抬眸望向他，清冷的眼底带着一丝询问。萧执的目光在他身上快速扫过，确认他安然无恙后，才简短地开口，声音低沉微哑：“收拾一下，有用的带上，立刻走。”
“走？”苏渺微微一怔，心猛地沉了下去，“他们…找来了？” 那个“他们”，无需言明，彼此心知肚明。
“嗯。”萧执言简意赅，大步走向屋内角落，那里堆放着他的一些装备。他动作利落地检查着匕首、暗器囊和随身的水囊，“靖安侯府的狗鼻子比预想的灵。城南几个据点附近都发现了可疑的探子，这里…撑不过明晚。”
寒意瞬间从脚底窜上脊背。苏渺的脸色更白了几分，指尖冰凉。短暂的、几乎让他产生错觉的平静，终究是镜花水月。侯府的力量，像一张无形的巨网，正从四面八方悄然收紧。他抿了抿失去血色的唇，没有犹豫，立刻起身。那本残卷被他小心地塞进怀中，除此之外，他身无长物，只有腕间那枚冰冷的玉佩。他迅速将萧执留给他御寒的棉袍裹紧，目光在简陋的屋内快速扫过，最终落在墙角几株他白日里移栽到破瓦罐里的药草上——紫苏、艾叶、野薄荷。他走过去，动作极快地将其中叶片最肥厚的几株连根拔起，用一块旧布裹好，塞进袖袋。
萧执看着他拔草的动作，眉头几不可察地蹙了一下，但并未阻止。他将一个不大的包袱甩在肩上，里面是仅剩的干粮和伤药。“跟紧我。”他沉声道，走到门边，侧耳倾听片刻，猛地拉开了房门。
凛冽的寒风夹杂着细碎的雪沫，如同冰冷的刀子，瞬间灌满了小小的房间，烛火剧烈地摇晃起来，几乎熄灭。屋外，夜色浓稠如墨，风雪更大了。
萧执的身影如同融入暗影的猎豹，率先没入沉沉的黑暗。苏渺深吸一口冰冷的空气，压下胸腔里翻涌的恐惧，紧紧跟上。脚下的积雪发出咯吱的轻响，每一步都像踩在未知的陷阱边缘。他强迫自己集中精神，目光紧紧锁定前方那个沉稳如山、仿佛能劈开一切黑暗的背影。唯有跟着他，才有生路。
城南这片区域屋舍低矮杂乱，巷道狭窄曲折，如同迷宫。萧执显然对这里的地形烂熟于心，他带着苏渺在黑暗中疾行，身形飘忽，时而贴着冰冷的墙壁阴影潜行，时而迅速穿过开阔的巷道。风雪是最好的掩护，却也掩盖了追踪者的声息。
苏渺竭尽全力跟上萧执的速度，冰冷的空气吸入肺腑，带来针扎般的刺痛，每一次呼吸都拉扯着尚未完全愈合的伤口。他咬紧牙关，不敢发出丝毫声响，全部的感官都调动起来，捕捉着周围的一切细微动静——风声掠过屋檐的呜咽，远处隐约的犬吠，还有……自己擂鼓般的心跳。
就在他们即将拐出这条狭长的小巷，进入一片相对开阔的废弃打谷场时，异变陡生！
“咻！咻咻咻！”
尖锐的破空之声撕裂风雪，数点寒芒从前方打谷场边缘的柴垛后、以及侧后方一座矮墙的阴影里激射而出！目标直指萧执和苏渺！
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