春桃快步进来，手里拿着一封信。
“城南私塾的先生送来的，说又有三十多人想报名。”
苏桐正坐在文渊阁的案前，面前摊开的是《外学子录》。她接过信，指尖触到纸面微糙，是寻常粗纸所制，边角还沾了些许尘灰。她没有立刻拆开，只是将信放在一旁，目光落在册子上昨日写下的那句话：“火种已落土，静待破壤时。”
她记得赵禾母亲病重那日，孩子们争着举手替他抄书的模样。那时她以为，最难的关已经过去。可如今，人心易变，世事难测。学堂开了门，光亮照出去，也引来了不该来的人。
她翻开近日的日志簿。这是她让春桃每日记录的学堂事务，从课程安排到人员进出，皆有留档。她逐页翻看，手指停在三处记述上。
其一：三日前，一名杂役报称送炭至低年级教室，但炭筐为空，且未登记出入时间。
其二：两名宫外学生在午膳后提及，夜间归寝途中见廊下有人影晃动，唤人查看却无所获。
其三：昨夜值夜宫人发现讲堂后门锁扣有被拨动痕迹，锁芯未损，但门缝处留有一道浅痕，似有硬物试探过。
苏桐合上日志，抬头问：“最近可有生面孔在讲堂附近走动？”
春桃想了想，“倒是有几个新调来的洒扫仆妇，说是内务府临时派来的。其中一人总在午休时往低年级教室外站一会儿，也不做事，就站着。”
“什么模样？”
“约莫四十上下，穿青灰布裙，头巾裹得严实。说话带外地口音，不是京畿一带的腔调。”
苏桐点头，“查过她的入宫文书吗？”
“还没来得及。这类杂役通常由内务府统一批准入，背景不细查。”
苏桐沉默片刻。她想起赵禾退学那日，七公主主动递上抄本的样子。那时她明白，教育能改变人心。可若有人趁虚而入，在这刚生出暖意的地方埋下冷钉，一切便可能毁于一旦。
她不能让这样的事发生。
“你去一趟内务府，把那名仆妇的文书要来。别惊动任何人，悄悄拿一份副本就行。”
春桃应声欲走，又被叫住。
“等等。从今日起，所有非授课人员进出讲堂，必须登记姓名、时辰、事由。值日宫人轮班盯守前后门，不可懈怠。”
春桃记下，转身离去。
苏桐起身，走到讲堂外。天色尚早，阳光斜照在廊下悬挂的学生画作上。那幅《四季图》仍贴在墙上，绿春、红夏、金秋、白冬，颜色稚嫩却真挚。她伸手抚过画纸，指尖忽然顿住。
右下角缺了一小块，边缘参差，像是被人撕去。她蹲下身，地面有一枚半湿的脚印，泥痕未干，鞋底纹路清晰——是粗布底鞋，常见于低等杂役。
她盯着那脚印看了许久，起身回文渊阁。
傍晚时分，春桃回来，脸色微紧。
“我拿到文书了。那仆妇名叫王氏，籍贯写的是江南溧阳。可我找了个熟识的档案吏偷偷比对，去年入宫的溧阳籍仆妇中，并无此人登记。”
苏桐坐在灯下，手中捏着那份文书。纸张质地粗糙，字迹歪斜，连按手印的位置都偏了寸许。假的。
“她今日还在吗？”
“在。刚刚还在东廊扫地，我远远看着，她扫得很慢，眼睛一直往教室里瞟。”
苏桐将文书放在烛火上烧了。火苗吞掉纸角，灰烬飘落案面。
她提笔写下三条指令，交给春桃。
“第一，明日起，所有进出学堂者，须佩临时腰牌。无牌者不得入内。”
“第二，晚间加派两名可信侍卫巡廊，重点盯防后门与偏院。”
“第三，你亲自盯住那名王氏，看她接触何人，何时离岗，一举一动都要记下。不要打草惊蛇。”
春桃接过纸条，低声问：“要不要先把她换走？”
“不能动。”苏桐摇头，“她背后一定有人。我们现在赶她走，只会逼对方另换手段，更难防。不如让她留下，看她到底想做什么。”
春桃点头，退出房间。
夜色渐浓，文渊阁只剩一盏孤灯。苏桐坐在案前，翻开《外学子录》，在今日页写下：
“九月廿四，阴。画损一角，足印留痕，非风所致。”
她停笔，又添一句：
“有人想让我们自己关上门。”
窗外风起，吹动檐下铜铃。声音清脆，像极了小公主第一次敲响编钟时的声响。
可这一次，她听出了不同。
不是喜悦，而是警告。
她起身走到窗前，望向讲堂方向。黑影中，一道人影正从东廊拐出，手里提着个竹篮，走得缓慢。那是王氏。她没有回宿舍，反而朝厨房方向去了。
苏桐记下时辰：酉时三刻。
她坐回案前，取出一张空白纸，开始绘制学堂周边的人员进出路线图。她标出每日杂役的行走路径、值守宫人的换班时间、学生出入的固定时段。每一处空隙，都可能是漏洞。
她知道，对方不会只派一个人。
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