“压力壳最终强度测试通过。内部生态循环系统，自持力达到设计标准的150%。‘深渊之眼’引力波侦测阵列，部署完成度87%。”项目负责人的汇报声在通讯频道中响起，带着一丝完成艰巨任务后的疲惫。
“能量屏蔽效能？”万里问出了最关键的问题。
“实测数据表明，基地运行产生的综合能量辐射，经过七重衰减和模拟抵消后，泄露至外部海域的强度，低于一头蓝鲸心跳所产生的生物电信号。理论上，除非探测器的灵敏度达到能监听全球海洋所有鱼类神经冲动的地步，否则无法从背景中分辨出我们。”
“很好。”万里点了点头，脸上却并无轻松之色。这仅仅是开始，仅仅是应对已知或可推测的探测手段。对于那可能存在的、基于宇宙常数变动而触发的“免疫系统”，这种程度的屏蔽，无异于在死神面前蒙上一块薄纱。
他切换频道，连接至“昆仑”。
“伏羲，‘虚像’滤网运行状态报告。”
“滤网覆盖率达98.73%。太阳系内所有我方人造信号源，均已纳入伪装序列。过去72小时内，成功拦截并伪装了十七次来自境外深空探测网络的主动扫描，对方未发现异常。能量消耗稳定在预估值的105%，尚在可控范围。”
“对背景宇宙常数模型的监控呢？”
“已建立连续监测网络，监控范围包括光速（c）、普朗克常数（h）、精细结构常数（α）等十二个关键宇宙常数。截至目前，未发现任何 statistically significant （统计学上显着）的异常波动。但需要提醒，监测精度受限于当前技术水平，无法完全排除极微幅、或高维度的扰动。”
万里沉默了片刻。没有消息，就是最好的消息。但这死寂般的平静，反而更让人不安。那艘被摧毁的“收割者”母舰，就像投入深潭的石子，涟漪过后，潭水恢复了黑暗，但你永远不知道水下是否惊醒了更可怕的东西。
“继续监控，优先级提到最高。任何微小波动，立即直接向我汇报。”
“明白。”
火星，乌托邦平原。
明面上的殖民城市“希望之城”正在如火如荼地建设，巨大的透明穹顶在红色的荒漠上反射着恒星的光芒，如同镶嵌在火星表面的宝石。来自地球的移民和工程师们，在相对宜居的环境里，为人类的未来开拓着新的疆土。
而在“希望之城”地下数千米处，却是另一番景象。
这里是“方舟”计划的暗线核心——“磐石”基地。温度极高，压力巨大，依靠强大的能量护盾和先行者材料技术，才在这片近乎地狱的环境中开辟出生存空间。基地内部，没有窗户，没有模拟的自然风光，只有冰冷的金属墙壁、错综复杂的管道和永不熄灭的灯光。
一群经过严格筛选、意志坚定的科学家和工程师，正在这里进行着最前沿的、也最危险的实验。他们研究的，正是从“先行者核心”中解析出的、相对“安全”的一些次级技术——例如高效物质重组、初级能量护盾生成器的小型化、以及基于量子隧穿效应的亚光速推进系统。
这些技术，同样远超地球现有水平，但至少，它们尚未触及那最根本的宇宙规则。
周坤坐镇于此，他的头发比一年前白了许多，但眼神却愈发锐利。他指着全息屏幕上一个正在模拟运行的能量护盾模型，对身边的年轻研究员说道：“看，这里的能量流转效率还是太低。按照万工提供的理论，如果我们能引入对希格斯场局域凝聚态的微操控，或许能将护盾强度再提升百分之三十，同时能耗降低十五个百分点。”
年轻研究员看着那复杂到令人头晕的公式和模型，眼中既有崇拜，也有一丝难以掩饰的忧虑：“周老，我们……我们走的是不是太快了？这些技术，一旦失控……”
周坤拍了拍他的肩膀，语气沉重：“孩子，我们没有慢下来的资格。‘轩辕’用牺牲告诉我们，敌人不会等我们准备好。我们现在做的每一件事，都是在为可能到来的、更残酷的接触做准备。快，可能会死。慢，一定会死。”
他望向基地深处，那扇通往更高保密级别实验室的厚重合金大门，门后，是连他都无权知晓的、关于“超维理论”的初步研究和风险评估。
“我们能做的，就是确保在我们这环，不能出任何差错。”
“南天门”主控中心。
万里独自站在巨大的星图前，星图上，代表“冥府”、“昆仑”、“磐石”、“希望之城”以及无数隐秘监测站的光点静静闪烁，构成了一张人类文明在生存压力下，被迫编织出的、复杂而脆弱的防御网络。
他的手中，握着一份刚刚由“伏羲”和“昆仑”联合提交的、关于“超维理论”初步解析的风险评估报告。报告用冰冷的数据和无数的概率模型，描绘了一幅触目惊心的图景——任何试图在现实宇宙中，哪怕只是对最微末的宇宙常数进行一丝一毫的、受控的修改尝试，都有超过67.4%的概率，会引发无法预测的连锁反应，包括但不限于局部物理定律崩溃、时空结构撕裂、乃至触发某种……“回归均值”的宇宙级修正力。
那感觉，就像一个刚学会走路的婴儿，手中却握着一柄能重塑世界的锤子。他甚至连锤子的重量都无法承受，更遑论去使用它。
但这柄锤子，又是他们唯一可能用来对抗“免疫系统”的武器。
孤独感，如同星际空间的绝对零度，包裹着万里。所有的决策，最终的压力，都汇聚于他一人之身。秦宇将军可以调动资源，陈院士可以攻坚技术，周坤可以执行计划，但最终的方向、分寸和那关乎文明存亡的“度”，需要他来把握。
他抬起手，轻轻触摸着星图上那颗蔚蓝色的星球。那里，数十亿人依旧过着平凡的生活，对头顶星空深处正在发生的、决定他们命运的一切，一无所知。
“基石已经铺下……”他低声自语，仿佛在对自己承诺，又仿佛在向那沉默的宇宙宣告，
“我们或许渺小，或许无知，或许在规则的洪流中不堪一击……”
“但只要我们还能思考，还能选择，还能在绝望中点燃下一缕星火……”
“这场文明的远征，就永不会结束。”
他深吸一口气，眼神重新变得坚定而清明。
“伏羲，连接‘冥府’、‘昆仑’、‘磐石’所有负责人。”
“‘静默基石’第一阶段完成。现在，让我们开始……”
“搭建我们自己的……‘规则’。”
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