马蹄踏过青石板路时,林风正低头检查马鞍上的行囊。油布下的陶盆里,那株从冰封谷带出来的灵草舒展着新叶,叶片上还沾着清晨的露水。苏清月的声音从身侧传来,带着几分担忧:“你看西边的云,怕是半个时辰内就要落雨。”
林风抬头望去,果然见天际线处,墨色的乌云正以肉眼可见的速度翻滚而来,像一群被驱赶的巨兽,贪婪地吞噬着原本晴朗的天空。风也变得焦躁起来,卷起路边的枯叶,打着旋儿往人衣襟里钻。他勒了勒马缰,胯下的“踏雪”似乎也感受到了气压的变化,不安地刨着蹄子。
“前面应该有处山神庙,”林风回忆着出发前客栈老板画的简易地图,“去年秋天押送药材时路过一次,虽说是座破庙,但遮风挡雨还是够用的。”他拍了拍踏雪的脖颈,“再加把劲,争取在雨来之前赶到。”
苏清月应了一声,催动坐骑跟上。她的“流云”是匹通体雪白的母马,性子温顺,此刻却也扬起头,对着乌云的方向打了个响鼻。两人并辔疾驰,风灌满了衣袍,将林风腰间悬挂的铜铃吹得叮当作响——那是他出发前,镇上的老铜匠特意打的,说能驱邪避祸。
不过一炷香的功夫,豆大的雨点便毫无征兆地砸了下来。起初只是零星几点,打在头盔上发出“当当”的轻响,转眼间就变成了瓢泼之势。雨水像是从天上倒下来的,视线瞬间被白茫茫的水幕填满,连前方丈许外的景象都变得模糊。林风赶紧扯过油布,一边护住陶盆里的灵草,一边招呼苏清月:“快!往左边拐,庙门应该就在那片老槐树下!”
果然,在密集的雨帘中,一座歪斜的山神庙轮廓渐渐清晰。庙门早已腐朽不堪,只剩下半扇门板耷拉着,被狂风卷得吱呀作响。两人翻身下马,顾不上拍打身上的雨水,先将马匹牵到庙侧的破败厢房——那里的屋顶还算完整,墙角堆着些干草,正好给马匹当垫料。
“踏雪和流云都湿透了,”苏清月解下马鞍上的行囊,眉头微蹙,“这样下去怕是要着凉,得找点东西给它们擦擦。”她转身往庙内走,想看看有没有能用的破布,刚迈过门槛,就被脚下的什么东西绊了一下。
“小心!”林风眼疾手快扶住她,低头一看,是块断裂的门槛,木头已经朽成了深褐色,上面还沾着些湿漉漉的青苔。他弯腰将门槛踢到一边,“这庙荒废得厉害,看样子至少有十几年没人打理了。”
庙内光线昏暗,只有几缕天光从屋顶的破洞漏下来,在积满灰尘的地面上投下斑驳的光斑。空气中弥漫着霉味和泥土的腥气,混杂着雨水被风吹进来的湿意,让人忍不住皱起眉头。正中央的神台歪斜着,上面的神像早已没了头颅,只剩下半截泥塑身子,披着褪色的红布,红布上的污渍在雨水的浸润下,像一道道狰狞的血痕。
“先找些干柴吧,”林风放下行囊,抹了把脸上的雨水,“生堆火烤烤,不然这湿冷劲儿怕是熬不住。”他环顾四周,目光落在神台后方的角落,那里似乎堆着些枯枝,“我去那边看看,你在这儿守着东西。”
苏清月点点头,蹲下身检查行囊里的物品。药箱里的瓷瓶都用软布裹着,倒是没受潮;干粮袋系得严实,摸起来还是干燥的;只是那卷从冰封谷带出来的古地图,边缘还是被雨水洇湿了一角,上面绘制的山脉线条微微晕开,看着有些模糊。她小心地将地图摊开在相对干燥的石阶上,想用体温慢慢烘干,指尖却不经意间触到了神台边缘的一道裂缝。
“嗯?”她轻咦一声,凑过去细看。那裂缝比手指还宽,似乎是人为凿开的,边缘并不平整。好奇心驱使下,她伸出手指探了探,触到里面似乎有个硬物,形状还挺规则。她回头喊了一声:“林风,你过来看看,这神台里好像藏着东西!”
林风抱着一捆枯枝刚回来,闻言放下柴捆走过去:“藏着东西?这破庙能有什么宝贝?”他试着扳了扳神台的木板,没想到那木板早已腐朽,轻轻一用力就松了,露出里面的一个暗格。暗格不大,约莫半尺见方,里面垫着块发黑的绒布,布上放着个巴掌大的铜牌。
“是块牌子?”林风将铜牌取了出来,用袖口擦了擦上面的灰尘。铜牌入手冰凉,沉甸甸的,边缘雕刻着繁复的云纹,云纹中间是个模糊的“溪”字,笔画古朴,和他之前在冰封谷捡到的那块碎玉上的字迹有几分相似。
苏清月凑近了些,借着从屋顶漏下的天光仔细打量:“这云纹看着像是前朝的样式,你看这线条,圆润中带着股韧劲,不像是民间工匠能刻出来的。”她指尖划过“溪”字,“而且这个字……总觉得在哪见过。”
林风皱起眉头,他想起小时候听村里的老人们说过,前朝有位姓溪的将军,曾在此地屯兵,后来不知为何突然失踪,连带着他掌管的军符也没了下落。难道这铜牌和那位溪将军有关?他翻转铜牌,背面刻着几行小字,字迹已经模糊不清,只能勉强辨认出“左营”“密令”“丙戌年”几个字眼。
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