“李尚书好大的胆子！”龙砚趁机起身，目光锐利如刀，“事到如今，你还想狡辩？你勾结天轮教，收买假证，构陷朝廷命官，其罪当诛！臣恳请陛下彻查李嵩，想必能揪出更多天轮教隐藏在朝中的眼线！”
皇帝见状，龙颜大怒：“李嵩！你可知罪？”
李嵩吓得魂飞魄散，瘫倒在地，连连叩首：“陛下饶命！臣……臣一时糊涂，被奸人蒙蔽，并非有意构陷龙统领啊！”
龙砚心中清楚，李嵩背后势力庞大，今日之事虽能证明自己清白，却难以将他彻底扳倒。他上前一步，沉声道：“陛下，李尚书勾结魔教，证据确凿，但若就此问斩，恐打草惊蛇，让其余同党逃脱。
不如将李嵩暂时关押，由金吾卫彻查其党羽，既能揪出天轮教在朝中的势力，也能还朝堂一片清明。”
皇帝沉吟片刻，点头应允：“准奏！即刻将李嵩打入天牢，由金吾卫全权负责彻查此事！龙砚，你暂复金吾卫统领之职，务必查清真相，不可姑息！”
“臣遵旨！”龙砚叩首谢恩，心中暗自庆幸——幸好有沈清辞的提前谋划，若不是这瓶“验真散”，今日自己恐怕早已身陷囹圄。而他刻意让苏烈将药粉归为“隐世医者所赠”，便是为了护住沈清辞，绝不能让她卷入朝堂与天轮教的漩涡之中。
离开皇宫，龙砚立刻派人前往城南宅院，告知沈清辞危机已解。宅院之中，沈清辞正与沈风商议酒楼之事，听闻消息，终于放下心来。
沈风看着她，眼中满是欣慰：“还是你思虑周全，不然龙砚这次可就危险了。”
沈清辞浅浅一笑，并未多言——她知道，龙砚定会妥善处理，不会暴露自己，这便足够了。
窗外，京城的夜色渐浓，灯火璀璨，却依旧掩盖不住潜藏的暗流。龙砚站在金吾卫府的庭院中，望着天边的明月，握紧了手中的寒川剑。
他知道，这场与天轮教、与朝中奸佞的较量，才刚刚开始，而接下来的路，只会更加艰难。但有沈清辞的智谋、沈风的相助、苏烈的忠心，他有信心，定能查清所有真相，还天下一个太平，也护得身边人周全。
城南宅院外的街巷渐渐热闹起来，沈清辞揣着积攒的银两，带着沈风四处寻访合适的铺面。原以为只是租个宅子、开家酒楼，却不料刚一着手，便处处碰壁，寸步难行。
第一家看中的是临街的二层小楼，地处繁华地段，来往行人众多，正是开酒楼的好地方。可店主一听沈清辞是女子要开店，当即连连摆手，面露难色：“姑娘莫怪，这京城的规矩您也知道，女子抛头露面做生意，传出去不仅我这铺子名声不好，还得被里正约谈，实在不敢租给您。”任凭沈清辞出价翻倍，店主依旧不为所动，只求她另寻别处。
接连找了三家铺面，皆是如此下场。要么是店主恪守世俗规矩，不愿招惹非议；要么是听闻她要开酒楼，直言“女子不懂经营，迟早赔本”，婉言拒绝。
沈清辞不甘心，又托人牵线，找到了一处愿意出租的铺面，可谈妥当日，房东却突然变卦，神色慌张地说：“姑娘，对不住，这铺子不能租给你了，有人传话，若是租给你，我这一家老小都得遭殃。”
沈清辞心中一凛，瞬间明白——这不是单纯的规矩阻碍，而是有人在暗中作梗。她看向身旁的沈风，沉声道：“表哥，看来天轮教是不肯让我安稳开店了。”
沈风早已按捺不住怒火，拳头攥得咯咯作响：“这群卑鄙小人！不敢明着来，就暗地里使绊子！清辞，实在不行，我们就换个地方，何必在这京城受气！”
“不行，”沈清辞眼神坚定，“越是阻挠，越说明他们怕我借着酒楼打探消息。这铺子，我必须开成。”
可麻烦并未就此停歇。沈清辞好不容易托苏烈的关系，找到了一处无人敢干涉的铺面，可麻烦并没有就此停歇，刚要动工修缮，却又出了岔子。
买来的木料一夜之间被人泼了煤油，险些起火；请来的工匠刚上工半日，便被家人匆匆叫走，说是收到了恐吓信，不敢再帮沈清辞干活；就连采买的食材，也屡屡被人掉包，送来的不是发霉的米粮，就是变质的肉菜。
沈风气得几次要去找人理论，都被沈清辞拦下：“表哥，我们现在没有证据，贸然动手，只会落人口实。他们越是折腾，越能暴露行踪，我们只需静观其变，总能找到应对之法。”
沈清辞猜得没错，这一切的背后，正是天轮教三当家汪予与关押在天牢中的李嵩暗中勾结的手笔。
天轮教在京城的秘密据点内，汪予身着灰袍，面容阴鸷，嘴角挂着一抹冷笑。他身前的桌案上，摆放着李嵩通过亲信传递出来的密信。
站在他身旁的，正是曦月与她的灵宠赤尾，赤尾卧在桌角，琉璃眼中闪过一丝冷光。
“三当家，沈清辞那贱人还在四处找铺面，要不要属下直接派人做了她？”曦月语气冰冷，想起桃坞镇的遭遇，心中便恨意难平。
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