天刚蒙蒙亮，穿石穴的泉眼还浸在淡青色的晨光里，林羽被一阵极轻的“沙沙”声吵醒。他揉着眼睛坐起身，看见影正蹲在泉边，手里捏着根细树枝，小心翼翼地拨弄水面——一群银渠虫正顺着水流往暗渠的方向爬，虫背上的星纹在微光里闪着细碎的光，像谁撒了把碎钻在水里。
“它们在清渠底的泥。”影回头冲他笑，露出两颗小虎牙，拓荒偶被他放在旁边的草堆上，陶偶的冰珠眼睛正对着泉眼，仿佛也在看虫群迁徙。林羽凑近了才发现，银渠虫爬过的地方，渠底的淤泥都被清理得干干净净，露出下面青灰色的石板，石板上刻着些极浅的纹路，像是某种古老的图腾。
周伯不知何时已经起身，正坐在守诺册旁写写画画，笔尖划过纸面的声音与泉眼的冒泡声混在一起，格外安神。“这些纹路是‘导水符’。”老人头也不抬地说，“最早的守诺者刻的，能让水流得更顺，还能挡住杂物。”他指着册子上刚画好的图案，“你看，跟拓荒偶铁锹上的纹路是不是一样？”
林羽对比了一下，果然分毫不差。他想起昨日垫在浅滩的七块巨石，石底似乎也有类似的刻痕，只是被泥土盖住了没看清。“这些符是连在一起的？”他问。周伯点点头，往泉里撒了把昨晚收集的露水，水面立刻泛起涟漪，涟漪扩散的轨迹，正好与石板上的纹路重合，“从泉眼到暗渠，再到洼地的水泊，整个水系都被这些符串起来了，就像给渠水铺了条看不见的路。”
影突然“呀”了一声，指着暗渠入口的方向。林羽望过去，只见昨晚种下的知水草种子，竟在一夜之间长到了半尺高，叶片上的水珠不再往下滴，而是顺着叶脉往叶尖聚，在尖端凝成小小的水球，水球坠进渠里时，激起的涟漪里浮出个极小的“续”字，是星精土的粉末拼的。“草在记水痕呢。”影蹲在渠边，看着水球一个个坠入渠中，像在数着什么。
林羽想起守诺册上的空白页，突然明白这些水痕、虫迹、草叶上的水珠，都是在为后续的章节埋下伏笔。他伸手碰了碰知水草的叶片，指尖刚触到水球，水球就“啪”地炸开，溅出的水珠落在守诺册上，晕开一小片水渍，水渍干了之后，纸上竟显出一行淡金色的小字：“林中有古渠，渠藏九窍石。”
“九窍石？”影凑过来看，眼睛亮晶晶的，“是昨天墨蝶影子指的那片林子吗？”周伯放下笔，往林子的方向望了望，晨光已经漫过谷口的树梢，把林地染成了淡金色。“那片林子叫‘回纹林’，里面的石头都长着‘眼睛’，”老人的语气带着些神秘，“传说找到九窍石，就能打开通往老渠的路。”
收拾妥当往林子走时，林羽特意带上了守诺册。册子被晨露打湿的地方，除了那行小字，还隐约显出幅简笔画：一棵歪脖子树，树下有块圆石，石头上有九个小孔，像九只眼睛。“这树我见过。”影突然说，他指着前方不远处的林缘，“昨天银渠虫的粪便拼的脚印，尽头就是这棵树！”
果然，林子入口处真有棵老槐树，树干歪歪扭扭的，树身上布满了树洞，像被虫蛀过。树下的圆石上，果然有九个小孔，孔里积着些落叶，用树枝掏干净后，能看见孔壁上也刻着导水符。林羽试着往第一个孔里灌了些渠水，水从第二个孔流出来时，竟带着股淡淡的墨香，“这石是连通的！”他惊喜地说。
周伯往每个孔里都塞了片不同的树叶——墨兰叶、槐树叶、松针……塞到第九个孔时，圆石突然轻微地震动了一下，树洞里传来“哗啦啦”的水声，像是有什么东西被打开了。影趴在树洞边往里看，突然大喊：“里面有台阶！”
林羽和周伯对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。他们借着矿灯的光往树洞里走，台阶是青灰色的石板铺的，跟渠底的石板一样，上面也刻着导水符。走了约莫十几级，眼前豁然开朗——竟是条隐藏在地下的老渠，渠水清澈见底，水面漂浮着些残破的木片，木片上还能看见模糊的兰花纹，与李兰村墨兰圃的图案如出一辙。
“这是最早的守诺者修的暗渠。”周伯抚摸着渠壁上的刻痕，“你看这些凿印，跟赵建国村石碑上的一模一样。”他指着渠壁上嵌着的一块石碑，碑上的字迹已经模糊，但“永护”两个字还能辨认，“他们怕明渠被山洪冲毁，特意修了这条暗渠备用，没想到真能保留到现在。”
影突然指着渠底的淤泥，那里沉着个锈迹斑斑的铜壶，壶身上刻着朵墨蝶花。他小心翼翼地把壶捞起来，倒出里面的积水时，掉出一卷泛黄的布帛。布帛展开后，上面画着暗渠的全貌，还标注着几处“险段”，其中一处用红笔圈了起来，旁边写着：“此处有石障，需以七村之土混合星精土填之。”
林羽想起昨日垫在浅滩的七块巨石，石底的泥土里混着的，不正是七村的土吗？他突然明白，从泉眼的导水符到知水草的水痕，从银渠虫清理的淤泥到浅滩的垫石，所有的细节都在指引他们找到这条暗渠。“原来我们昨天做的，都是在为今天铺路。”他喃喃道。
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