铁皮船的引擎在齿轮碎片的引导下发出“突突”的轻响，像是在与暗河的水流唱和。林羽将最后一块追猎者的齿轮碎片放在船舷边缘，碎片的齿牙在月光下泛着冷光，与水面上漂浮的同类遥遥相对，形成一道无形的轨迹——这轨迹与莉莉记忆中马克笔记本上的航线完全重合，只是更细微，更贴近暗河的能量脉络。
“还有两公里到漩涡湾。”艾丽用战术面板放大雷达图像，屏幕上的漩涡呈现出诡异的三圈结构，最外层是湍急的水流，中间层漂浮着无数齿轮碎片，最核心的位置则是片平静的水域，像只黑色的眼睛，“马克的星图标注错了，漩涡不是能量异常区，是能量叠加区——三层屏障分别对应物理、能量、意识三重防御。”
她指尖划过屏幕上的数据流，莉莉芯片里的记忆光粒正与面板产生共鸣，浮现出更多细节：马克站在漩涡湾的礁石上，将一块刻着五角星的金属板嵌进岩壁，岩壁随之裂开，露出里面的控制台，台上的按钮按下去时，会发出与蓝莲花蕊液珠相同频率的嗡鸣。
“物理屏障的开关在礁石里。”林羽摸出储物舱里的鹅卵石，那块刻着坐标的石头表面突然发烫，五角星的每个角都亮起红光，与记忆中马克的金属板纹路完全吻合，“影刻的不是坐标，是钥匙的纹路。”
丫丫抱着玻璃罐里的蓝莲花，花瓣上的淡紫又深了几分，花茎处渗出的光粒在罐底凝成小小的漩涡，漩涡中心的光点闪烁着“7”的形状——这是血月的周期数，也是马克首次能量转化实验的关键参数。“花在数圈圈。”小丫头用手指点着光粒漩涡，“一圈，两圈，三圈……到第七圈就亮了。”
林羽心中一动，想起净化河底能量装置的启动密码也是七圈左旋。他将鹅卵石按在船板上，顺着光粒漩涡的轨迹转动，当石头左旋七圈时，五角星中心的数字突然凹陷，露出里面的微型芯片——是影的身份芯片，芯片背面刻着“漩涡湾物理屏障频率：42.7Hz”。
“是影的备用钥匙。”艾丽将芯片插入战甲接口，屏幕上立刻跳出屏障的三维模型，模型显示屏障的薄弱点在漩涡顺时针旋转的切线方向，“他早就把所有信息拆解成碎片，藏在不同的地方，只有我们一起才能拼凑完整。”
星子突然对着前方的水面低吼，雪白的身影弓起，像颗蓄势待发的银弹。林羽调出战甲的夜视模式，看到漩涡湾的入口处，礁石的阴影里藏着数十个机械哨兵——它们的躯体由银触母巢的根须和金属碎片组成，头部嵌着与追猎者相同的暗红色晶石，晶石的红光在黑暗中明明灭灭，像潜伏的眼睛。
“是凯恩的最后防线。”林羽握紧激光刀，刀身的蓝光与鹅卵石的红光交织成淡紫色，“它们的传感器依赖能量波动，我们关闭战甲的能量源，用物理攻击解决。”
艾丽将蓝莲花的玻璃罐藏进船舱，又用防水布盖住战术面板，确保没有一丝能量外泄。幸存的人们握紧了从二号前哨站找到的消防斧和撬棍，阿杰的手心沁出冷汗，却还是把眼镜推到头顶，露出眼底的坚定：“马克教授说过，面对恐惧最好的办法，是让自己变成光。”
铁皮船悄无声息地驶入漩涡湾的外围，水流突然变得湍急，船身开始剧烈摇晃。林羽示意大家抓住船舷，自己则借着摇晃的力道跃起，激光刀精准地劈向最近的机械哨兵——晶石破裂的瞬间，哨兵的躯体突然僵直，随后在红光中坍塌，化作一堆金属碎片，碎片上的齿轮却还在兀自转动，像是在传递某种信号。
“它们在互相通讯！”艾丽用撬棍砸向另一个哨兵的关节，“打碎齿轮就能阻止信号传递！”
星子的速度比机械哨兵更快，雪白的身影在礁石间穿梭，利爪精准地拍碎每个试图发出信号的齿轮。丫丫趴在船舱口，手里攥着那块红色碎石——自从在断崖凹洞吸收了净化河的能量后，碎石表面的绿色印记已经变成了银色，此刻正微微发烫，似乎在感知着某种能量流动。
战斗持续了整整半小时，当最后一个机械哨兵被解决时，天边已经泛起鱼肚白。林羽靠在礁石上喘息，掌心的伤口在刚才的搏斗中裂开，血滴落在水面上，竟与漂浮的齿轮碎片产生共鸣，碎片纷纷聚集过来，在水面组成一个完整的五角星，五角星的中心，正是漩涡湾的入口。
“物理屏障要启动了。”艾丽指着入口处的水面，那里的波纹开始变得规则，像被无形的手抚平，“把影的芯片和蓝莲花蕊的液珠一起放进去！”
林羽将芯片和最后三滴液珠放在五角星的中心，液珠接触到芯片的瞬间突然沸腾，化作金色的雾气融入齿轮碎片——物理屏障的能量波纹像被戳破的肥皂泡般消散，露出里面的能量屏障：那是道半透明的红光幕墙，幕墙上流动着与血祭咒相同的符文，符文的间隙里，隐约能看到通往净化河源头的暗河入口。
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