第二天清晨,芙琳被玛格丽特唤醒。
“皇后想和您共进早餐。”女官说。
餐厅里,艾莉亚已经坐在长桌一端。
她穿着晨袍,金发松松挽起,看起来比昨晚更亲切。
菲尼克斯也在。
“早安,芙琳。”艾莉亚微笑,“睡得好吗?”
芙琳点点头,小声说:“早安,艾莉亚阿姨。”
艾莉亚笑着示意她在旁边坐下。
“菲尼克斯,别摆弄你的领子了,坐下吃饭。”
菲尼克斯乖乖的到艾莉亚身边坐好。
艾莉亚将牛奶推到芙琳面前:“可以先喝点牛奶。”
菲尼克斯已经大口吃起来,一边吃一边说:“母后,父王呢?”
“他一早就去议政厅了。”艾莉亚道:“关于昨天那件事,他需要安排调查。”
同一时间,议政厅。
皇帝卡士莫坐在长桌首位,两侧坐着几位重臣。
御前首相、法务大臣,以及皇家骑士团团长戈弗雷爵士。
桌上摊开着一份刚送来的报告。
“根据那孩子的描述,我们连夜搜查了酒馆。地下室确实有一个鸟笼,符合描述。雷格和他的同伙,一个叫‘秃鹰’的中间人,已经被控制。初步审讯,他们交代了。”
卡士莫的手指轻轻敲击桌面:“详细说。”
戈弗雷爵士深吸一口气:
“这不是孤立的个案,陛下。雷格和‘秃鹰’隶属于一个专门从事特殊人口贩卖的团伙。据说他们还会贩卖精灵等异族血统的混血儿。然后通过拍卖会、私人介绍等方式,卖给有特殊癖好的贵族。”
议政厅里的温度似乎下降了几度。
“不仅是霜冠城。”
戈弗雷爵士的声音沉重。
“根据‘秃鹰’的供词,这个网络覆盖北境至少三个公国。他们有一套完整的流程。
寻找目标、诱拐或购买、‘培训’、然后通过加密的通信渠道联系买家。拍卖会通常在偏远庄园或地下场所举行,参与的都是经过筛选的‘贵客’。”
法务大臣摘下眼镜,用力揉着眉心:“那些孩子……最后会怎样?”
戈弗雷爵士沉默了几秒:
“根据供词,大多数成为贵族府邸的‘收藏品’或玩物。少数被认为‘不合格’的,会转卖到更下游的渠道,或者……”
他没有说完,但所有人都明白那个省略号的含义。
皇帝闭上眼睛。
再睁开时,那双眼睛里燃烧着怒火。
“名单。”他说,“买家的名单。”
“雷格和‘秃鹰’的层级不够,接触不到核心名单。”
戈弗雷爵士道:“但他们供出了一个上线,代号‘夜莺’,据说负责霜冠城及周边地区的交易。我们正在定位。”
卡士莫忍着怒气:“彻查。动用一切资源。骑士团、情报处、法务部协同。我要这个毒瘤从上到下,连根拔起。”
“是,陛下。”众人齐声应答。
皇帝的目光扫过长桌,最后落在御前首相身上:
“通知各大家族,以我的名义召开紧急贵族会议。这件事,需要放在明面上处理。”
御前首相迟疑道:“陛下,如果涉及某些大家族……”
“那就更应公开。”
皇帝打断他。
“让所有人都看看,这些披着华丽外衣的蛆虫,到底在阴影里做了什么。”
会议结束后,皇帝单独留下了戈弗雷爵士。
“戈弗雷,有件事需要你去做。”皇帝说,“带菲尼克斯参与调查。”
骑士团长明显愣了一下:“陛下?殿下还那么小,这……”
“他需要看到。”
皇帝的声音很平静,但带着不容置疑的力道。
“他需要知道,身为王子,手握权力意味着什么,不仅仅是享受特权,更是承担责任,是面对这个世界的黑暗面,然后决定怎么做。”
他顿了顿:“当然,控制在他能承受的范围内。让他看,让他听,但不要让他接触真正的危险。我要他理解,而不是创伤。”
戈弗雷爵士肃然起敬,右拳抵胸:“遵命,陛下。”
菲尼克斯得知自己可以参与调查时,眼睛亮了起来。
“真的吗?父王让我一起去?”
戈弗雷爵士点头,看着眼前的小王子。
“陛下希望您了解事情的真相。”
戈弗雷爵士选择着措辞。
“但您必须答应我,全程听从我的指令,不能擅自行动。这很危险,殿下。”
“我保证!”菲尼克斯挺起胸膛。
出发前,他去见了芙琳。
女孩正和玛格丽特在一起,学习基本的礼仪。
如何用刀叉,如何行屈膝礼,如何与人交谈。
看到菲尼克斯,她的眼睛亮了一下。
“我要和戈弗雷爵士出去一趟。”菲尼克斯道:“很快就回来。”
芙琳点点头:“好的。”
——
——
他们的第一站是城卫所的地牢。
地牢阴暗潮湿,石墙上渗着水珠,空气中弥漫着霉味和排泄物的气味。
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