卯时的天刚蒙蒙亮,青云城西郊的刘记货栈就闹开了锅。马嘶声、伙计的吆喝声、木箱碰撞的 “砰砰” 声混在一起,在微凉的晨雾里炸开,把沉睡的田野都吵醒了。李长生背着简单的行囊,站在货栈门口的老槐树下,指尖无意识地摩挲着怀里那张用过的火球符 —— 这是他昨晚最后检查的东西,除此之外,干粮、水囊、匕首和剩下的银子都按顺序塞在行囊里,半点没乱。
“李长生!这边!” 货栈院子里传来刘掌柜的声音,他穿着件浆洗得发白的绸缎褂子,正踮着脚往门口望,看到李长生,赶紧挥手,“快进来,就等你了!”
李长生应了一声,快步走进院子。院子里已经停了七辆马车,车厢用粗布蒙着,隐约能看到里面堆叠的木箱,应该是要运去落云城的丝绸和茶叶。十几个伙计正忙着把最后几箱货搬上车,马车上的马嚼着草料,尾巴甩得 “啪啪” 响。
最引人注目的是站在马车旁的几个精壮汉子 —— 个个腰挎长刀,肩宽背厚,眼神锐利,正是商队的护卫。领头的是个满脸胡茬的壮汉,身高八尺,左臂上有道长长的刀疤,从肩膀一直延伸到手腕,看着就不好惹,不用问也知道是刘掌柜提过的赵护卫。
“这位就是赵护卫,以前在军营待过,有他在,路上安全得很。” 刘掌柜拉着李长生走到壮汉面前,笑着介绍,“赵哥,这是李长生,来搭咱们商队去落云城,身手不错,能帮着打打护卫。”
赵护卫上下打量了李长生一眼,见他身材匀称,虽然看着年轻,但眼神沉稳,不像是个只会说大话的毛头小子,便点了点头,声音粗得像磨石头:“既然来搭队,就得守规矩。路上听我指挥,不许擅自离队,遇到危险先护货物,再顾自己,做得到不?”
“做得到。” 李长生点头,没多话。他看得出来,这赵护卫是个务实的人,说再多客套话也没用,不如用行动证明。
赵护卫显然对他的爽快很满意,指了指旁边的两辆空马车:“你跟那几个去落云城的年轻人一起,坐最后那辆马车,里面有空位。”
李长生顺着他指的方向看去,果然看到两辆没装货的马车,车辕上坐着三个年轻人,正凑在一起说话。他拎着行囊走过去,刚靠近就听到其中一个穿锦缎衣裳的少年在吹牛:“我爹说了,只要到了落云城,找流云剑宗的王执事递上拜帖,我肯定能进外门!到时候我就是宗门弟子,你们要是遇到麻烦,报我的名字,保管没人敢惹!”
说话的少年约莫十六七岁,脸蛋白净,手上戴着个玉扳指,一看就是富家子弟。他身边站着个穿粗布衣裳的女孩,年纪跟他差不多,扎着个马尾辫,手里攥着个布包,眼神却很坚定,只是一直没说话,偶尔会往货栈门口望一眼,像是在等什么人。
还有个瘦高个的青年,穿着件灰色长衫,背着个书箱,看起来像个读书人,正拿着本书在看,对锦缎少年的话充耳不闻,嘴角还带着点不屑,显然是觉得对方在吹牛。
“哟,又来一个想进流云剑宗的?” 锦缎少年看到李长生,挑了挑眉,语气里带着点傲气,“你叫啥?也是去落云城碰运气的?我跟你说,流云剑宗可不是谁都能进的,没点背景,没点天赋,去了也是白搭。”
李长生没搭理他,只是点了点头,就往马车里钻。他现在没心思跟这些人闲扯,只想尽快赶到落云城,加入流云剑宗,至于这些同伴,只要别给自己惹麻烦,他就谢天谢地了。
“哎,你这人咋这样?” 锦缎少年见李长生不理他,有点生气,刚想再说点什么,就被旁边的女孩拉了拉袖子。女孩摇了摇头,示意他别多事,锦缎少年哼了一声,没再说话,只是翻了个白眼。
李长生坐在马车角落,把行囊放在腿上,闭上眼睛开始假寐,实则在默默观察。锦缎少年叫李明轩,是青云城李记当铺的少东家,家里有点小钱,想靠关系进流云剑宗;女孩叫林婉儿,是城外农户家的女儿,据说天生有灵根,想靠自己的天赋进宗门;瘦高个青年叫张文,是个落魄书生,科举无望,就想试试修仙这条路。
这三个人的底细,他刚才在马车外听刘掌柜跟伙计聊天时已经摸清了。除了他们四个,商队里还有三个商人 —— 刘掌柜、张记货栈的张老板、王记布庄的王老板,都是常年跑落云城的老生意人,还有十个护卫,加上五个伙计,一共二十多个人,算是个不小的商队了。
“都别磨蹭了!出发!” 赵护卫的声音突然响起,他翻身上马,手里拿着根马鞭,“队伍排好,护卫在前在后,商人和年轻人在中间,都坐稳了!”
伙计们赶紧跳上马车,赶车的挥起马鞭,“驾” 的一声,第一辆马车缓缓驶出院子,后面的马车跟着排成一列,像条长蛇似的,朝着落云城的方向走。
李长生掀开马车帘,看着窗外的景色慢慢往后退。青云城的城墙越来越远,最后变成个小小的黑点,田野里的庄稼绿油油的,晨雾还没散,像层薄纱罩在田埂上,偶尔能看到早起的农夫在田里劳作,挥着锄头,嘴里哼着不知名的小调。
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