车队继续向东南方向行进。
空气里的水汽开始肉眼可见地稀薄下去，取而代之的是一种干燥的热风。
路旁的植被也从碧波城周边的郁郁葱葱，逐渐变得低矮、坚韧，连叶片蒙着一层灰扑扑的尘。
天气变得酷热难当。
日头毒辣，明晃晃地炙烤着大地。
云清正坐在马车里，即使车窗挂了竹帘，依旧觉得闷热异常，额角颈侧不断沁出细密的汗珠，黏腻不堪。
她身上碧波城准备的细棉衣衫，在这等干热下竟也觉得有些厚重。
凌风早已换了更轻薄的夏衫，但依旧保持着风度，只是时不时用巾帕擦拭一下鬓角。
凌霜最是直接，早已将长衫外套脱下，只着一件利落的轻薄袍子。
“这什么鬼地方，比我们那儿三伏天还熬人，水囊都快见底了。”
云清正深有同感。碧波城四季湿润，何曾见过这等阵仗。
她也感觉喉咙发干，像要冒烟了。
一直沉默跟在车旁的墨规忽然驱马靠近车窗，隔着帘子。
“前方三里，有处小型绿洲驿站，可补充饮水，大家稍作休整。”
他的声音仿佛带着一丝凉意，让焦渴中的云清正精神微振。
她忍不住掀开帘子一角望去，前面隐隐约约的出现一片绿洲水源。
墨规倒是对这等气候适应良好。
果然，行不多久，前方出现一片略显枯黄的绿意，几间土坯房围着一口看似不小的水井，形成一个简陋的驿站。
已有零星几个行旅在此歇脚。
车队停下。伙计们立刻涌向水井打水，给驮兽饮水。
凌风吩咐人去驿站里买些新鲜瓜果。
凌霜第一个跳下马，扑到井边，掬起刚打上来的凉水就往脸上拍，畅快地叹了口气。
云清正也下了车，热浪扑面而来，让她一阵眩晕。
她走到井边，学着凌霜的样子，用沁凉的井水擦拭脸颊和手臂，才感觉活过来几分。
妈呀，水都是温的。
凌风递过来一个刚买的清香果子：“尝尝这个，本地产的赤焰果，解渴最好了。”
云清正道谢接过，咬了一口，果肉酸甜，汁水充沛，确实极大地缓解了焦渴。
墨规没有靠近水井。
他站在驿站外围，正拿着自己的水囊慢慢喝着。
一个伙计抱着几个新买的水囊路过，墨规伸手拦下，拿过一个，检查了一下塞子是否牢固，然后才走向云清正，将水囊递给她。
“备用。”
云清正飞快地收回手，将水囊挂好。
这人一边做着看似关心的事，一边又摆出生人勿近的态度，仿佛一切都是公事公办。
她甚至怀疑，若是凌风或凌霜需要，他也会同样递上水囊。
这念头让她莫名有些气闷，只能归结于天气太热，影响心绪。
休整片刻后，车队再次出发。
越靠近赤焰门地界，气候越发极端。
大地开始呈现出一种赤红色，远处山峦光秃嶙峋，仿佛被烈火焚烧过。
沿途开始出现村镇。房屋多是低矮的土石结构，窗洞狭小，显然是为了抵御风沙和酷暑。
田间作物也稀疏耐旱。路上行人大多肤色偏深，几个半大孩子追打着跑过车队。
这与碧波城的温润水乡景象截然不同，仿佛两个世界一样。
凌风看着窗外景象，低声道：“此地民生…看来比情报中所说更为艰难。”
环境的严酷直接写在每个人的脸上和生活痕迹里。
凌霜擦着额头的汗，难得没有抱怨，只是抿紧了唇。
她出身优渥，虽常外出历练，但碧波城的艰难与此地相比，简直是天上地下。
云清正默默看着。她经历过更底层的生活，更能体会这种被环境挤压的困顿。
而这困顿的背后，是否也有那“焚天轮”的功劳？
又行了大半日，远处地平线上终于出现一座巨大城市的轮廓。
城墙高耸，完全由一种暗红色的巨石垒砌而成，在烈日下像一块燃烧的炭。城墙上旌旗招展，图案是跳动的火焰纹样。
那就是赤焰门的主城——熔火城。
越是靠近，越能感受到那股扑面而来的热浪和喧嚣。
城门洞开，进出的人流车马络绎不绝，守卫穿着赤红色的皮甲，检查着通关文牒，态度说不上恶劣，就是不太一样。
凌风上前交涉，递上碧波城的文书。
守卫头领查看文书时，目光在商队货物和人员身上扫过，尤其在凌霜和云清正身上多停留了一瞬，似乎有些意外会有女子随行，但并未多问，挥挥手放行。
车队缓缓驶入熔火城。
城内的景象更令人印象深刻。
街道宽阔，两旁店铺林立，售卖的多是矿物，金属胚料，武器防具，耐旱药材以及各种散热降温的符文器具。
建筑依旧以红褐色为主，棱角分明，少见柔和的曲线。
几乎每个人说话声调都偏高，语速又快，没什么耐心。
热。
这是云清正最直观的感受。
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