“宿契者大人。”李琰行礼后，低声道，“有消息了。”
“说。”青瑶收敛星力，目光平静。
“关于柳玄。咱家动用了以前在宫外埋下的一条暗线，查到柳玄在殷宏深事败前约十天，便已悄然离京。其离京路线隐秘，但最后出现的踪迹，指向了……西山方向。”
“西山？”青瑶眼神一凝。西山范围极广，包括皇家禁苑、诸多寺庙道观，以及……她如今藏身的这片山谷所在的山脉。柳玄逃往西山，是巧合，还是另有图谋？他是否与慈宁宫地底的存在有关？
“还有，”李琰继续道，“光禄寺少卿周文渊，三日前其母病故，他已告假回乡丁忧。而兵部侍郎李崇明，近日则频繁出入……成王府。”
成王府？朱瞻塙？青瑶眉头微蹙。李崇明是太后标记的人，他去成王府做什么？是太后授意？还是朱瞻塙在暗中调查时，引起了对方的警觉，甚至是……反向的接触或试探？
情况似乎变得复杂起来。
“另外，宫内有风声传出，”李琰的声音压得更低，带着一丝不确定，“陛下近日似乎对丹药之事起了疑心，虽未明说，但已命司天监严监副重新核查所有丹方与药材。且陆指挥使那边……动作频频，似乎抓了几个不起眼的内侍，其中好像有慈宁宫的人。”
青瑶闻言，心中微微一动。陆离果然行动了！而且效率极高！看来她那道警示意念起到了作用。陛下起疑，陆离暗中清查，这对他们而言是好事，能有效牵制“主上”势力的行动。
但抓了慈宁宫的人……这无异于打草惊蛇。太后，或者说她背后的存在，绝不会坐视不管。
“我们需加快速度了。”青瑶沉声道，“陆离的行动可能会迫使对方提前发动，或者采取更极端的措施。必须在他们反应过来之前，找到柳玄，找到解除陛下身上标记的方法，甚至……找到‘主上’的破绽。”
李琰面露难色：“大人，西山范围太大，寻找柳玄如同大海捞针。而且咱家能动用的力量有限，再深入调查，恐怕……”
“我知道。”青瑶打断他，目光投向祭坛上那点顽强闪烁的光粒，“所以，我们需要借助一些非常规的手段。”
她走到祭坛边，再次将手按在玉石上。这一次，她并非要传递信息，而是要尝试一种更具指向性的“追溯”与“感应”。
她闭目凝神，脑海中回忆着李琰描述的、关于柳玄的所有信息——殷宏深清客，精通金石丹药与诡谲之术，最后出现在西山……同时，她调动星核之力，尝试捕捉与柳玄可能相关的能量残留，尤其是与“荒”之力、与那灰败病气同源的气息。
这是一种极其耗费心神的推演与感知，成功率渺茫。但这是目前唯一的办法。
星辰之力在她体内流转，通过祭坛放大她的感知，如同无形的触须，缓缓探向西山广袤的区域。她屏蔽了大部分无关的信息，只专注于寻找那一丝微弱的、阴冷而诡异的共鸣。
时间一点点过去，青瑶的脸色再次变得苍白，汗珠滚落。李琰紧张地守在旁边，不敢打扰。
忽然，青瑶的身体猛地一颤！她捕捉到了！在西山深处，靠近龙脉源头的一处偏僻山谷中，传来一丝极其隐晦、但确凿无疑的、与皇帝身上灰败病气同源的能量波动！虽然微弱，且被某种力量刻意遮掩，但在星核的敏锐感知下，依旧无所遁形！
那里！柳玄很可能就藏在那里！他似乎在布置着什么，或者……在守护着什么？
青瑶猛地睁开双眼，眸中精光闪烁。
“找到了！西山潜龙谷！”
李琰精神大振：“大人，我们是否……”
“不。”青瑶摇头，冷静地分析，“我们实力未复，贸然前去，风险太大。而且，那里可能是对方的一个重要据点，必有防范。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“我们需要帮手，也需要一个‘合理’的理由，去探一探那潜龙谷。”
她的目光，再次投向了皇宫的方向，投向了那位身处漩涡中心，却也可能成为破局关键的——成王朱瞻塙。
是时候，再与这位王爷，做一笔交易了。
而就在青瑶锁定柳玄藏身之处，谋划下一步行动之时——
锦衣卫诏狱内，陆离面无表情地看着眼前瑟瑟发抖的慈宁宫太监王德。
王德已被秘密扣押一夜，简单的审讯已让他心理防线几近崩溃。
“说，你与陈矩，私下接触，所为何事？”陆离的声音不高，却带着刺骨的寒意。
王德涕泪横流，磕头如捣蒜：“指挥使大人饶命！饶命啊！是……是陈矩找的奴才！他……他给了奴才一些银钱，让奴才……让奴才偶尔将慈宁宫一些用剩的、沾染了太后娘娘佛前香火的……香灰，带一点给他……”
香灰？太后佛前的香灰？
陆离眼中厉色一闪！果然与慈宁宫有关！
“他要香灰做什么？”
“奴才……奴才不知啊！陈矩只说……说那香灰沾了太后娘娘的福气，他想拿来……拿来供奉，保佑陛下早日康复……”王德战战兢兢地回答道。
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