东厂衙署那两扇漆黑的大门，如同巨兽沉默的口器，散发着阴森冰冷的寒意。门前守卫的番子身着褐色贴里，腰佩绣春刀，眼神麻木而锐利，如同盯视猎物的兀鹫。引路的番子无声地推开一扇侧门，做出一个“请”的手势，动作僵硬，毫无生气。
青瑶深吸一口冰冷的空气，将那丝因虚弱和紧张而产生的颤抖死死压住，迈步跨过了那道门槛。门内是一条狭长而昏暗的甬道，墙壁上挂着几盏油灯，灯焰跳跃，投下扭曲晃动的影子，空气中弥漫着一股淡淡的、混合着血腥、霉腐和某种刺鼻药水的怪异气味，令人作呕。
甬道尽头是一间宽阔却压抑的厅堂，地面铺着深色的青砖，光可鉴人，却反射不出丝毫暖意。厅内陈设简单，只有几张黑木桌椅，以及墙壁上悬挂着的几副令人胆寒的刑具。数名番子垂手侍立四周，如同没有生命的雕像。
正对着门口的主位上，端坐着一人。他约莫四十上下年纪，面白无须，容貌看似普通，甚至带着几分文气，但那双微微眯起的眼睛里，却透着一股子渗入骨髓的阴鸷与精明。他并未穿着官服，只是一身深紫色的常服，手中正慢条斯理地把玩着一串油光锃亮的沉香木念珠。
此人便是东厂督主，曹谨行。皇帝潜邸时的旧人，心腹中的心腹，执掌这人间阎罗殿已有十年。
青瑶上前，依礼跪拜：“奴婢青瑶，参见督主。”
曹谨行没有立刻叫她起身，目光如同冰冷的刷子，在她身上缓缓扫过，仿佛在评估一件物品的价值与风险。那目光带着一种无形的压力，让青瑶后背的寒毛都竖了起来。
“起来吧。”良久，他才淡淡开口，声音不高，却带着一种独特的、令人心悸的磁性，“陛下吩咐，让咱家与你一同查办太庙灯焰案。青瑶尚义……年轻有为，洞察入微，昨日在太庙的表现，可是让咱家也刮目相看啊。”
他的话听着像是夸奖，但那语气里的意味，却让人脊背发凉。
“督主谬赞，奴婢愧不敢当。昨日不过是侥幸，全赖陛下洪福，工匠尽力。”青瑶起身，垂首恭立，语气谦卑而谨慎。
“侥幸？”曹谨行轻笑一声，手指拨动了一颗念珠，“这世上，哪有那么多侥幸？能在瞬间想到查验灯盏内壁，辨认出磷粉……青瑶尚义，你这份‘洞察’，可不简单。”他话锋一转，陡然变得锐利，“却不知，尚义以为，这胆大包天，敢在太庙动手的贼子，会是谁？”
直接切入核心！曹谨行显然不想浪费时间周旋。
青瑶心念电转，知道在此人面前，虚与委蛇毫无意义，反而可能引来猜忌。她略一沉吟，谨慎答道：“回督主，奴婢愚见。此人能潜入太庙重地，熟知守卫换防，并能弄到那等纯净罕见的磷粉，绝非寻常宫人或外贼所能为。其背后，必有宫内势力支撑，且……此人或与精通药理、矿物，乃至……前朝旧事之人，有所关联。”
她没有直接点出钦天监或太医署，而是给出了一个模糊却符合逻辑的方向。
曹谨行眯着眼，听着她的话，手指无意识地捻动着念珠，看不出喜怒：“宫内势力……精通药理矿物……前朝旧事……呵呵，你这范围，可是不小啊。”他顿了顿，忽然问道，“尚义入宫前，家在苏州？不知家中还有何人？”
青瑶心中猛地一凛！曹谨行在调查她的背景！这是在警告她，东厂对她了如指掌？
“回督主，奴婢……奴婢是孤女，家中已无亲人。”她依照“青瑶”的身份设定，低声回道。
“孤女……”曹谨行重复了一句，语气莫测，“倒是干净。也好，无牵无挂，方能专心为陛下办事。”他话里有话，随即挥了挥手，“罢了，查案之事，咱家自有安排。尚义既精于‘洞察’，便劳烦你，仔细回想昨日太庙之中，除了那磷粉，可还曾注意到任何不同寻常的细节？无论多微小均可。”
他将皮球又踢了回来，显然是想看看她还能不能榨出更多“价值”。
青瑶凝神思索。昨日太庙之内，人头攒动，气氛紧张，她大部分精力都集中在长明灯上……忽然，她脑中闪过一个极其模糊的片段——就在她刚刚进入太庙，跪伏在地时，似乎……似乎闻到过一丝极淡极淡的、与那磷粉的辛辣气味略有不同，却又隐隐相似的……某种香料的味道？那味道一闪而逝，很快就被浓郁的檀香和紧张的气氛所掩盖，当时她并未在意。
此刻被曹谨行逼问，这个细微的感知才重新浮现。
“细节……”她犹豫了一下，决定说出这个不确定的发现，“奴婢……奴婢似乎记得，刚入太庙时，曾闻到一丝极淡的、类似……类似某种特殊香料的气味，与磷粉之气略有相似，但更为幽暗……只是那味道转瞬即逝，奴婢也不敢确定……”
“特殊香料？”曹谨行眼中精光一闪，身体微微前倾，“可能分辨是何香料？”
“奴婢……奴婢才疏学浅，无法分辨。”青瑶摇头。
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