皇帝轻描淡写的一句话，如同在青瑶脚下又铺开了一层看不见的薄冰。宫中夜宴，伺候边将……这哪里是奖赏，分明是将她架在更大的火上炙烤。她几乎能想象到，在那觥筹交错、暗流涌动的宴席上，无数双眼睛会如何审视她这个突然出现的、身份暧昧的宫女。
回到御药房那间堆满故纸的偏殿，她坐在案前，指尖冰凉。体内“焚心”之毒带来的隐痛与那金色药粉残留的温和力量仍在拉锯，而心头的沉重，远比身体的痛楚更甚。
她必须去。皇命不可违。
但她不能仅仅是被动地“伺候”。她需要在这场宴席中，找到自己的位置，或者说，找到能让自己继续“有价值”地活下去的筹码。
接下来的两日，青瑶表现得异常安静。她依旧认真完成御药房的差事，但更多的时候，是沉默地观察，默默地记忆。她留意着宫中为筹备夜宴而忙碌的种种细节，从席位的安排，到菜肴的品类，再到乐舞的编排。她甚至借着去尚仪局送还文书的机会，偷偷翻阅了部分受邀边将的履历和背景资料——这些虽非机密，却也绝非一个普通宫女该关心的事情。
王掌仪见她如此“安分”，只当她是被之前的连番惊吓慑住了心魂，加之夜宴在即，事务繁多，便也暂时将疑虑压下，只嘱咐她夜宴时谨言慎行，莫要丢了尚仪局的颜面。
陆离那边再无动静，仿佛那夜的追杀与对峙从未发生。但青瑶知道，这平静之下，是“暗香阁”更深的算计与等待。那枚新给的蜡丸，她仔细检查过，与以往并无不同，但她已不敢轻易服用。她将那蒙面人给的金色药粉分出极小的一部分，混入日常饮水中，虽不能解毒，却似乎能稍稍安抚躁动的毒素，让她得以维持表面的平静。
很快，便到了夜宴之日。
二
华灯初上，乾清宫侧的庆云殿内已是灯火通明，笙歌悠扬。汉白玉的台阶上铺着猩红地毯，殿内金碧辉煌，宫女太监们身着簇新宫装，垂首敛目，步履轻盈地穿梭其间，奉上美酒佳肴。
青瑶穿着一身比平日稍显庄重的浅青色宫装，梳着规整的双环髻，低着头，跟在王掌仪身后，与其他几名尚仪局女史一同，负责殿内一角的茶水与果品供应。她的位置并不起眼，却能清晰地看到大殿中心的主位和两侧的宾席。
朱瞻基端坐于九龙御座之上，身着明黄常服，面容平静，眼神却如同古井深潭，偶尔掠过殿下的臣子，带着洞察一切的锐利。皇后与几位高位妃嫔陪坐一旁，陈妃称病未至。
下首两侧，便是此次回京述职的边将及部分朝中重臣。青瑶的目光飞快地扫过，根据记忆中的资料，辨认出那几个身影——镇守辽东、以勇武着称的定远侯郭英；负责西北防务、老成持重的兵部尚书兼右都御史于谦；还有几位年轻气盛、军功赫赫的副将、参将。
觥筹交错，气氛看似热烈融洽。将领们讲述着边关的风沙与战事，言辞间带着军人特有的豪迈与粗粝，偶尔引得皇帝微微颔首，或提出一两个关键问题。文臣们则更显含蓄，引经据典，歌功颂德之余，也不忘旁敲侧击地探询军需用度、边民安置等事宜。
青瑶垂着眼，如同一个没有生命的摆设，恰到好处地添茶、更换果盘，动作轻缓，几乎不发出任何声响。她将所有的感官都提升到极致，耳朵捕捉着每一句对话，眼睛留意着每一个细微的表情和动作。
她看到于谦在听到某位年轻参将夸大战果时，眉头几不可查地蹙了一下；看到郭英在与同僚对饮时，目光却不时扫向御座上的皇帝，带着一丝不易察觉的探究；她还注意到，席间有一位面生的青袍文官，始终沉默寡言，但眼神却异常明亮，偶尔与于谦有短暂的目光交流。
就在宴会进行到中段，气氛最为热烈之时，一名内侍匆匆入内，在于谦耳边低语了几句。于谦神色不变，只微微点头，随即起身，向朱瞻基敬酒，说了几句祝祷江山永固的场面话。
然而，就在于谦坐下，宽大的袍袖拂过案几的瞬间，一枚小小的、卷成细筒的纸条，从他袖中滑落，悄无声息地掉在了厚厚的猩红地毯上。位置，恰好离青瑶负责的角落不远。
于谦似乎并未察觉，继续与身旁的同僚交谈。
但青瑶看见了。
她的心猛地一跳！于谦，兵部尚书，皇帝倚重的重臣，他掉落的纸条，会是什么？是军情密报？还是……
几乎在同一时间，她眼角的余光瞥见，坐在斜对面席位的那位青袍文官，目光似有意似无意地扫过了那纸条掉落的位置。
这不是意外！
青瑶瞬间明白了。这是一个局！一个针对于谦，或者说是针对某种信息的局！而这枚纸条，就是关键的证物！有人想在于谦离席或宴会结束后，捡到这枚纸条，以此发难！
她该怎么办？
视而不见？若纸条被有心人捡去，内容对于谦不利，恐怕会引发朝堂震动，甚至可能牵连边关战局。而她作为距离最近的宫人，事后追究起来，难逃失察之罪。
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