次日,濠州城死囚牢深处。
阴风惨冽,腐气刺鼻。彻里不花早被剥去了官袍,浑身上下只余几片破布,粗大铁镣锁住四肢,蜷在污秽的草堆里瑟瑟发抖。
牢门哐当一声被打开,朱元璋端着那罐特意煎熬的浓稠如墨的药汁,在几名狱卒簇拥下走了进来。
彻里不花惊骇欲绝,向后拼命缩去:“你...你们要做什么?!快放了我!”
朱元璋眼中没有丝毫波澜,眼神如同在看一个死物:“放了你?我家教主念你罪孽深重,格外开恩。特赐你三日三夜的福泽!教你亲身受用——那些无辜乡民,临死前是何等的肝肠寸断!是何等的冤屈穿心!”
他猛一挥手!
两名牛高马大的狱卒如饿虎扑羊,四只簸箕般的大手死死摁住彻里不花!
一人粗暴撬开他嚎叫的嘴,塞入铁钩!
朱元璋一手捏住他下颌,一手执勺,将那碗浓稠漆黑的浆液,一勺紧似一勺,硬生生对着喉咙,悉数灌了进去!
未几——
“嗷——嘎——!!!”
一声非人的惨嚎冲出牢门,在冰冷的地牢中久久回荡!
打此时起,这整整三日三夜,彻里不花五脏便如置烈火洪炉,烧灼千针攒刺!
又顷刻坠入彻骨冰窟,万蚁噬心!其间痛苦煎熬,无一刻停歇,每寸筋骨都似在被寸寸割裂捣碎!
求生不得,求死不能!
直挨到第三日夜深,才会在无边的痛苦折磨中彻底断绝生机!
府衙后庭高台,张无忌默然肃立。远处地牢方向,那连绵不绝、凄厉得变了调的哀嚎惨嘶,混在春日的暖风里,一丝丝钻入耳中。他负手仰望苍穹,天光正明媚得刺眼。
城中闻此讯者,无不心头打颤,后背窜起一股凉气!往日只道张教主仁心侠义,菩萨心肠,万料不到其雷霆一怒,降下的竟是无间地狱。
常遇春走上高台,立在他身侧,压低声音道:“教主无需自责!那恶贼罪该万死!”
张无忌闭了闭眼,一声叹息低回悠长:
“是我来得迟了……那三百多户性命……”余音轻渺,散在这一院春阳里,竟比那牢中的嘶嚎更添几分沉痛。
张无忌在濠州城盘桓了两日,其间见得了郭子兴的义女马秀英。此女举止端方,非寻常女子也,隐约间更察觉她与朱元璋似有过从甚密的情谊。
及至拔营离城,张无忌正欲率众启程,却见朱元璋、邓愈、汤和等数位将官牵马执缰,候在道旁,似欲同行。
张无忌勒马相询:“朱大哥,你们这是……?”
朱元璋抱拳躬身,面露些许恳切:“教主,濠州此间……非我等安身之地。请允朱元璋等追随教主左右,以效犬马!”
细问之下,方知因着朱元璋勇略过人,又与马秀英亲近,惹得郭子兴膝下两个亲子心中嫌隙暗生。朱元璋虽有满腹韬略,却处处掣肘,竟难得舒展抱负。
张无忌略一沉吟,心头了然,当即回马入城,寻到郭子兴直言道:“郭元帅,朱元璋等几位兄弟,俱是难得将才。军中若只图一时无碍,闲置其用,倒为可惜。不如暂且割爱,让我带他北去历练,他日若有所成,亦是濠州之功。元帅意下如何?”
郭子兴久历风尘,岂能全然不察两子与朱元璋之间的矛盾?
眼见张无忌亲自开口讨要,正好借此消弭一场无形的风波,当下红光满面,爽朗大笑:“既是教主慧眼抬举,这几个小子跟着教主必能立番事业!老夫求之不得!”
当下并无二话,立刻放行。
惟有马秀英立于阶前,望着一身戎装、鞍马待发的朱元璋,眼中波光潋滟,欲言又止。
张无忌在旁瞧得分明,当即含笑朗声道:“秀英姐姐安心!待北地稍定,我便做个现成的媒人,帮朱大哥选个黄道吉日,备了八抬大轿,风风光光来濠州提亲!定教满城张灯结彩,贺你二人百年之好!”
此言一出,常遇春等人无不抚掌大笑!
朱元璋纵是脸皮颇厚,此刻也闹了个面红耳赤,急急低下头去;那马秀英更是“嘤咛”一声,两片飞霞直烧上耳根,羞得转身避回了府内。
众人离了濠州,方转道奔泗州地界,欲讨安东州元军。尚未及行出一日,忽有探马匆匆飞报:
“启禀教主!大事要紧!北面急讯——知枢密院事月阔察儿亲统大军,已离大都南来!气势汹汹,前锋已近归德府(注:今河南商丘),其图谋显是奔着徐州去的。眼下徐州乃是明教义军首领芝麻李(李二)在把守,恐有不测。”
张无忌闻报,眉头陡然紧锁。
徐州乃河朔重镇,若失此地,不亚于断明教的东面的谋划。
月阔察儿乃元廷宿将,非同那彻里不花之流。
芝麻李兵败事小,若是让这元廷重兵突入淮南,想要重新夺回,就变得极难。
“调转马首!”张无忌断然下令:“传令全军!火速东进,驰援徐州!助芝麻李抗此强敌!”
一行人当即转向东北急奔而去。
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