卯时一刻，日出。
凉州城的鸡，还没叫第二遍。三曲巷的住户，就被一阵整齐划一的金属摩擦声给惊醒了。
声音不大，却透着一股子凉意，像是有人用钝刀子，在慢悠悠地刮着你的骨头。
几扇木窗，被悄悄推开一条缝。
窗外，天光被一片流动的钢铁森林所割裂。五百名神策军，已经将这条巷子，堵了个水泄不通。他们没穿扎眼的明光铠，而是换上了一色的暗沉扎甲，甲片上连一丝反光都没有，仿佛能把晨光都吸进去。
没人说话，没人下令，只有甲片随着呼吸的细微起伏，发出的“窸窣”声。
这就是一部冰冷的、上了油的战争机器。
李嗣业端坐马上，马蹄在原地不安地刨着地，喷出的鼻息，在清晨的寒气里，凝成两道白雾。他的目光，像一把刚刚磨好的解剖刀，精准地落在了巷子尽头那座没有窗户的院落上。
第五冶-炼场。
一个在凉州匠籍簿册上，只占了半行字的地方。用项一栏，写着“官督民办，承接军中杂项修补”。
好一个“杂项”。
李嗣业的嘴角，扯出一个没有温度的弧度。
他抬起手，没有做任何复杂的手势，只是五指并拢，然后猛地张开。
一个最简单的、府兵操典里关于“散阵”的指令。
但那队扛着撞木的力士，立刻会意。他们从队列中走出，肌肉虬结的手臂，稳稳地抬起了那根用铁桦木制成的、足有三人合抱粗的撞木。
没有最后的通牒。
对付这种藏在阴沟里的东西，不需要规矩。
“咚！”
第一声闷响，像是给这座沉睡的城市，敲响了丧钟。三曲巷的地面，微微震颤。
门板，是用一整块老榆木做的，外面还包了一层厚铁皮，铆钉粗得像人的拇指。
“咚！”
第二声，铆钉开始松动。
“咚！”
第三声，门轴发出一声令人牙酸的呻吟，彻底断裂。
“轰——”
闸门向内倒塌的瞬间，一股热风，夹杂着硫磺、焦炭和一股子纸张烧焦后的独特气味，扑面而来。
李嗣业的眼皮，跳了一下。
他策马而入，身后的士兵，如潮水般涌入。
院子里，空无一人。
所有的痕迹，都被清理得干干净净，地面甚至还带着未干的水迹，像是刚刚被几十个仆妇，用刷子细细地刷过一遍。
只有那座被捣毁的熔炉，像一头被开膛破肚的巨兽，无声地躺在院子中央，黑漆漆的豁口，对着苍白的天空。
李嗣业翻身下马，走到豁口前。
豁口的边缘，没有炸裂的痕迹，光滑得像镜面，还带着一丝诡异的、仿佛玉石般的温润。他的手指轻轻抚过，指尖传来一阵细微的刺痛，像是被无数看不见的针，扎了一下。
是强酸。
能把青铜熔炉，蚀穿一个大洞的强酸。
“将军！”
一名校尉，从配料房跑了出来，手上捧着一本只剩下封皮和几页残章的账册。
“火盆里发现的，还没烧干净。”
李嗣业接过来，册子的封皮，是用上好的鞣制羊皮做的，入手温润。上面用端正的馆阁体，写着“物料出入账”。
他翻开残页。
字迹，同样工整，一丝不苟，像是一个在户部干了三十年的老书吏写的。
“天宝十四年，二月十七。入：赤铁矿三百斤。用项：神策军马铠叶片增补。”
“天宝十四年，三月初九。入：精炼黄铜五十斤。用项：金城府长槊枪头重铸。”
每一笔，都合情合理，与军方的记录，严丝合缝。
直到，他看到了最后两行。
“天宝十四年，五月廿一。出：上等墨条三根。交接人：范阳，史先生。”
“天宝十四年，六月初三。入：波斯岩盐五百石。用项：军用解盐储备，待调拨。”
李嗣业的呼吸，停滞了一瞬。
史先生。
史思明。
安禄山麾下，最狡猾的那条狼。
好一招“图穷匕见”。
不，这不是匕首。
这是一张皮。
一张被蛇蜕下的、画满了精致花纹的皮。蛇，早已不知去向，却故意留下这张皮，告诉追来的猎人：
往那边看。那边，还有一条更肥的蛇。
“将军，这边！”
另一名斥候，在熔炉的灰烬里，刨出了一块烧得变形的金属牌。
牌子是胡人样式，上面用粟特文，刻着一个名字。
安守忠。
史思明的副将。
所有的证据，都形成了一个完美的闭环。从动机，到人物，再到物证，环环相扣，天衣无缝。
这是一个……准备得太过周详的陷阱。
周详到，让人觉得恶心。
李嗣业的眼神，冷了下来。他没有再去看那些“证据”，而是对着身后的士兵，下达了一个命令。
“挖。”
……
半个时辰后。
整个冶炼场，变成了一个筛过一遍的沙盘。
最终，在一个用来堆放炉渣的耳房里，撬开了一块铺地的青石板。
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