反复的锻打、加热、再锻打……刀坯的形态逐渐清晰。林栖运用了他所能掌握的所有技巧，甚至尝试了简单的“夹钢”工艺——将那块坚硬的钢胚巧妙地锻入刀身的关键部位，以期获得锋锐坚硬却又不易折断的刃口。
淬火的那一刻，气氛凝重到了极点。经过精心控温的最后一次加热后，通红的刀坯被林栖用长钳夹起，在空中微微一顿，让其温度均匀下降少许，然后猛地浸入旁边盛满冰冷地下河水的石槽中！
“嗤——！”
比以往任何一次都更加剧烈的淬火声响起，大股白汽如同怒龙般腾空而起，瞬间弥漫开来，将林栖的身影都笼罩其中！那蒸腾的白汽里，似乎还夹杂着一丝若有若无的、金属在极致温差下发出的细微嗡鸣。
所有人都屏住了呼吸，目光穿透水汽，死死盯着林栖手中的长钳。
白汽缓缓散去。林栖将长钳从水中提起，一柄形态初具、呈现出深沉青黑色的刀身，在洞穴昏暗的光线下，展现在众人面前。刀身笔直，线条流畅，那微弧上挑的刀尖透着一种冷冽的杀气，整个刀体似乎还萦绕着一丝未曾散尽的寒意与白烟。
没有碎裂！没有扭曲！
林栖用手指轻轻弹了一下刀身。
“铮……”
一声清越悠长、带着金属特有颤音的鸣响，在洞穴中回荡开来，久久不散。
这声音，已然昭示了成功！
接下来的日子，便是漫长而枯燥的打磨开刃。这项工作，主要由周砚自己来完成。沈云疏为他准备了从粗到细的各种砂岩，以及用来抛光的细腻兽皮。
这仿佛成了一种独特的康复训练。周砚用他日益有力的左手，握着粗糙的砂岩，蘸着水，一遍又一遍，极其耐心地打磨着刀身。从去除锻打留下的氧化皮和痕迹，到打磨出清晰的刀棱和假刃，再到最后用细石和兽皮抛光出隐约的寒光……每一个步骤，他都投入了全部的心神。汗水常常顺着他的下颌滴落在磨石上，左臂因为持续发力而微微颤抖，但他眼神专注，仿佛在与这把未来的伙伴进行着最深切的交流。
当他终于停下动作，用一块干净的软布，将那柄彻底成型的左手短刀托在掌心时，洞穴内仿佛都为之一静。
刀长一尺二寸，直身，微弧上挑的刀尖寒光凝聚，刀身经过精心打磨，虽无华丽纹饰，却流线顺畅，重心完美地落在护手前两指处，正是最适合左手发力刺削的位置。青黑色的刀体吸收了大部分光线，唯有刃口一线，闪烁着一种内敛而危险的毫芒。
周砚左手握住林栖用硬木和兽筋缠绕制作的刀柄，手腕轻轻一抖，短刀在空中划出一道简洁凌厉的弧线，破空声细微却清晰。他试着做了几个刺击和上挑的动作，动作流畅而精准，刀身仿佛成为了他左臂的自然延伸。
他收刀而立，看向林栖，目光中充满了郑重与感激：“林栖兄弟，谢了。此刀，甚合我意，就叫它‘淬火’吧”。
林栖微微颔首，算是回应。
沈云疏看着手持短刀、眼神重新焕发出锐利光彩的周砚，心中一块大石终于落地。她知道，那个曾经作为团队武力与精神支柱的周砚，正在以另一种方式，强势归来。
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