“它可能在那里短暂休息过，或者……蹭掉了身上的粘液。”林栖的推测让众人不寒而栗。这东西，似乎还有清洁自身的习性？
无论如何，路径相对安全，时机稍纵即逝。
“出发！”沈云疏果断下令。
队伍再次行动起来，沿着陡峭的山坡，向林栖标记的迂回路线进发。这一次，气氛比进入山谷时更加紧张。因为他们明确知道，危险就在不远处的另一条路上窥伺。
攀爬那段陡坡时，所有人都使出了浑身解数。林栖和周砚先利用绳索上去，然后在上面接应。沈槐、沈云墨等人在下面托举。王氏、春婶几乎是手脚并用，被半推半拉地弄上去。阿禾和大丫表现出了超乎年龄的坚韧，咬着牙紧跟。铁蛋则由周砚用布带绑在背后，用他仅能发力的左手和腰腹力量，艰难而稳定地攀了上去。当最后一个人成功登上坡顶时，大家都累得几乎虚脱，但没人敢停留。
紧接着是刺藤丛。林栖和周砚用腰刀和打磨过的石斧轮流开路，锋利的倒刺划破了他们的手臂和衣物，留下细小的血痕。后面的人小心翼翼地踩着他们开辟出来的小路通过，依然不时被坚韧的藤蔓绊住，发出轻微的惊呼又被自己强行压下。
这段路走得异常艰难，体力在快速消耗，精神更是高度紧绷。每个人都觉得仿佛有一双无形的眼睛在暗处盯着他们，那甜腥气息似乎始终萦绕在鼻端。
终于，在夕阳开始给树梢镀上金边时，前方豁然开朗。一片灰白色的、带着明显碱味的坡地出现在眼前。土壤松散，夹杂着明显的晶体颗粒。
“到了！就是这里！”沈云疏压抑着激动，低声道。
然而，她的喜悦还没来得及蔓延，目光就被坡地边缘、靠近一片乱石堆的景象牢牢吸住，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。
在那里，几块岩石上，沾染着大片大片尚未完全干涸的、漆黑粘稠的液体，在夕阳下反射着诡异的光泽。粘液周围，散落着一些被腐蚀得千疮百孔的骨头，看形状，有动物的，也有……几块明显属于人类的、被啃噬过的碎骨。而在那片粘液的中心区域，赫然有一个模糊的、带着蹼状的巨大印记，深深地烙印在松软的泥土里！
林栖一个箭步冲上前，蹲下身仔细查看那个印记，又用手指沾了一点边缘的粘液闻了闻，脸色变得前所未有的难看。
“它刚离开不久……”林栖的声音带着一丝不易察觉的干涩，“这东西，比我们想象的……更大。”
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