“时间不长，不超过一天。”林栖站起身，语气凝重，“它在这里停留过，或者……捕猎过。”
捕猎？猎物是什么？众人不敢细想。
“能判断它往哪个方向去了吗？”沈云疏问。
林栖摇了摇头，指向山谷更深、更幽暗的方向：“痕迹很乱，但大致是往那边。那片林子更密，雾气也更重。”
那里，正是硝土矿脉和储水竹林所在的大致方向。
希望与危险，再次紧密地纠缠在一起。
“我们接下来怎么办？”沈槐声音干涩地问，看着下方那片美丽而致命的绿色海洋，脸上满是忧虑。
沈云疏与周砚、林栖交换了一个眼神。
“不能贸然下去。”沈云疏果断道，“我们先沿着这条山坡横向移动，找一个相对安全、易于防守的高地作为临时落脚点。必须先把周围的环境，尤其是那东西的活动规律，摸清楚一些。”
林栖点头表示同意：“我知道一个地方，就在这上面不远，有一处突出的岩石平台，背面靠山，视野开阔，易守难攻。”
在他的带领下，队伍沿着陡峭的山坡小心翼翼地横向移动。脚下是松软的腐殖土和盘根错节的树根，湿滑难行。周砚虽然行动不便，但凭借过人的毅力和平衡感，以及沈云疏和沈云墨时不时的搀扶，勉强跟上。春婶和王氏走得气喘吁吁，阿禾和大丫则努力照顾着更小的铁蛋。
大约一刻钟后，他们抵达了林栖所说的岩石平台。这里果然如他所说，是一处理想的临时营地。平台大约有半间屋子大小，背靠着坚实的山壁，前方和两侧视野极佳，可以俯瞰大半个山谷的入口区域。只有一条狭窄的小径可以通上来，可谓一夫当关万夫莫开。
“就在这里。”林栖放下背囊，开始迅速检查平台周围的状况。
众人终于能稍微放松一下紧绷的神经，纷纷坐下喘息。但没有人敢真正放松，目光依旧警惕地扫视着下方被雾气笼罩的、静谧得过分的山谷。
沈云疏走到平台边缘，扶着冰冷的岩石，向下望去。晨雾如同白色的轻纱，在山谷间缓缓流动，使得那些茂密的树冠若隐若现，更添几分神秘与危险。她的目光努力穿透雾气，试图寻找硝土矿脉的踪迹，或者任何其他有用的资源，但除了无边无际的绿色，什么也看不清。
她知道，他们进入了一个比外面更加复杂、更加不可预测的环境。这里没有乱兵的大规模威胁，却有着潜藏在静谧之下的、更加诡异难防的致命危险。接下来的每一步，都必须如履薄冰。
“轮流警戒，其他人休息，补充体力。”沈云疏收回目光，下达了指令，“林栖哥，周大哥，我们需要尽快制定一个探查计划。”
生存的考验，在这片幽深的谷地里，进入了新的、更加艰难的阶段。
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