大丫带来的消息如同冰水浇头，瞬间冻结了洞穴内因冶炼成功而生的微弱喜悦。空气凝重得几乎能拧出水来，地下河的轰鸣此刻听来不再令人安心，反而像是为即将到来的冲突擂响的战鼓。
“多少人？能看到是什么人吗？”沈云疏最快反应过来，声音压得极低，却带着不容置疑的冷静，她一边快速将那块尚带余温的粗糙钢块塞进一个垫着干草的背篓藏好，一边疾步向洞口方向潜去。
“看……看不清楚，火把光晃眼，但影影绰绰的，至少……至少有十几个！”大丫的声音带着哭腔，小脸煞白。
沈云疏示意众人噤声，自己则与林栖、沈云墨悄无声息地移动到那道加固过的矮墙后，透过藤蔓和荆棘障碍的缝隙，小心翼翼地向外窥视。
洞外，夜色被十几支摇曳的火把撕破，映照出至少十五六个手持兵刃、衣衫杂乱却目露凶光的身影。他们并未立刻强攻，而是呈扇形散开，隐隐将洞口包围，似乎在观察，在评估。火光跳跃，照亮了他们腰间悬挂的、一些用兽骨和羽毛制成的粗糙饰物，以及其中几人脸上涂抹的、如同鬼画符般的油彩。
不是“鬣狗”，也不是王把头的人，更非黑旗寨或青龙帮的风格。这是一伙完全陌生的、带着浓郁原始和野蛮气息的匪徒！
“是‘山魈’的人。”林栖的声音在沈云疏耳边响起，低沉而肯定，带着一丝前所未有的凝重，“住在更深的山里，比‘鬣狗’更凶，更信邪神。他们，很少出山。”
山魈？沈云疏心中一沉。连林栖都如此忌惮，可见这伙人的难缠。他们为何会找到这里？是偶然，还是……被之前“鬣狗”的动静，或者他们自己冶炼尝试的烟火气引来的？
“他们好像在等什么？”沈云墨紧张地握着弓，注意到外面那些人并未急于进攻，反而像是在等待着指令。
就在这时，匪徒中一个身材格外高大、脸上涂满狰狞白垩图案、头戴不知名鸟类羽毛头冠的壮汉，向前走了几步，他手中没有拿寻常兵刃，而是握着一根顶端镶嵌着骷髅、挂满各种小骨片的怪异木杖。他举起木杖，指向被藤蔓遮蔽的洞口，用一种嘶哑难懂、带着诡异韵律的腔调，大声呼喝起来，仿佛在念诵着什么咒语，又像是在进行某种宣告。
虽然听不懂具体内容，但那语调中蕴含的贪婪、暴戾以及对洞内一切的志在必得，却清晰地传递了过来。
“他们在‘叫阵’，或者……是在进行某种他们信仰的‘仪式’。”林栖解读着对方的行为，“他们认为这里有‘山鬼’庇护，或者有什么宝贝，不敢轻易冒犯，想先用他们的方式‘驱邪’或‘宣示主权’。”
这是一个短暂的机会！利用对方迷信和迟疑的间隙！
沈云疏大脑飞速运转。硬拼，绝无胜算。固守，洞口陷阱有限，一旦被对方找到方法突破，便是瓮中捉鳖。那条通往地底深处的退路，更是生死未卜。
必须震慑住他们！或者……祸水东引！
她猛地看向林栖，眼神锐利：“林栖兄台，你能模仿更大、更凶的野兽叫声吗？或者，制造出让他们认为触怒了‘山神’的动静？”
林栖瞬间明白了她的意图，面具后的目光一闪：“可以试试。需要，火药吗？”他指的是之前为了制造“诅咒之地”而收集的、那些易燃易爆的矿石粉末和特殊植物材料。
“不，那些动静不够‘天然’。”沈云疏摇头，一个更大胆的计划在她心中成型，“我们需要更直接的‘神迹’！”她的目光落在那刚刚熄灭不久、仍有余温的冶炼炉上，一个想法如同电光石火般闪过。
“云墨！把炉子里还有红热的那几块炭火，用厚皮子包着，拿到靠近洞口上方的岩缝那里去！快！”她语速极快地下令，同时自己则迅速拿起刚刚淬火成功的那块粗糙钢块，又捡起几块之前找到的、颜色暗沉如血的赤铁矿。
“阿姐，你要做什么？”沈云墨一边急忙执行命令，一边不解地问。
“给他们看一场‘天火锻铁’的戏法！”沈云疏语气决绝。她快步走到洞口内侧一处较为干燥、上方有细小岩缝可通外界的区域，将赤铁矿碎块在地上摆出一个简单的、带着尖锐棱角的图案，然后将那块黝黑的钢块置于图案中心。
此时，沈云墨已经用多层浸湿的厚皮子，小心翼翼地将几块依旧暗红、散发着高温的炭火运到了上方岩缝处，按照沈云疏的指示，调整角度，让炭火的光芒和热量能隐约透到洞外，正好映照在下方的赤铁矿图案和钢块上。
从洞外特定的角度看进来，透过藤蔓缝隙，看到的景象将是——幽深的洞穴内，地面自行发出暗红的光芒（炭火透过岩缝和赤铁矿反射），勾勒出诡异的图案，图案中心，一块黝黑的“神铁”静静悬浮（实际上是放在那里，但在光影效果和角度下产生错觉），仿佛正在被无形的天地之力锻造！
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