有人在这里活动过！而且，是在试图冶炼金属！
在这片荒芜之地，懂得并且尝试冶炼金属的，绝非凡俗流民！是官府的残兵？还是某个拥有匠人的大型流民团体？又或者……是像云疏那样，掌握着特殊知识的人？
一股难以言喻的激动混杂着巨大的疑虑，瞬间涌上周砚心头。他仔细勘察着现场，试图找到更多线索。脚印杂乱，无法分辨具体人数和去向。矿石碎块和灰烬的范围不大，似乎只是一次小规模的尝试。
“他们……是在这里炼铁吗？”石头惊讶地问。
“像是尝试过。”周砚沉声道，目光锐利地扫视着四周，“但看这痕迹，规模很小，而且似乎没有成功。”他注意到那些木炭灰烬旁，没有发现任何成型的金属残留物。
会是云疏他们吗？周砚不敢确定。沈云疏确实拥有超越常人的知识，但冶炼金属需要特定的矿石、合适的炉温、鼓风技术……这绝非易事。而且，如果真是他们，为何会选择在如此开阔、缺乏隐蔽性的河床进行尝试？
希望如同风中的残烛，明灭不定。
“找！以这里为中心，扩大范围搜索！注意任何洞穴、岩缝，或者人为的遮蔽物！”周砚压下心中的激动，下令道。这是他多日来发现的，最接近“文明”痕迹的线索，绝不能放过。
三人以矿石发现点为中心，呈扇形向周围的山坡和林地展开搜索。周砚不顾伤口的抗议，强迫自己集中精神，不放过任何一丝异常。时间一点点过去，日头逐渐西斜，除了又找到几处模糊的脚印和零星的火堆痕迹指向山脉深处外，依旧一无所获。
疲惫和失望再次袭来。
就在周砚几乎要放弃，准备先找个地方过夜时，走在最侧翼的石头，突然在一丛茂密的、带着尖刺的灌木后，发出了一声压抑的惊呼！
周砚和阿昌立刻赶了过去。拨开荆棘，只见石头正蹲在地上，手里拿着一个东西，脸上充满了难以置信的表情。
那是一个小小的、用木头粗糙雕刻而成的小鸟形状的物品，只有拇指大小，做工稚嫩，鸟尾巴上还刻着几道歪歪扭扭的划痕。
周砚接过那只小木鸟，只看了一眼，浑身血液仿佛瞬间凝固！
这木鸟的雕刻风格，这粗糙却带着某种童真的手法……他认得！这是铁蛋的东西！是沈云疏的弟弟，那个沉默寡言却心灵手巧的少年，在逃亡路上，用捡来的木块给弟弟铁蛋刻的小玩具！他曾经见过沈云疏小心地帮铁蛋收着类似的一个！
木鸟在这里！虽然被丢弃在荆棘丛中，沾满泥土，但它出现在这里，意味着什么？！
铁蛋……云疏他们……一定到过这里！而且时间不会太久！否则这小小的木鸟早已被风雨或野兽毁掉！
周砚紧紧攥着那只小木鸟，冰冷的木头硌得他掌心生疼。多日来的疲惫、伤痛、绝望，在这一刻仿佛找到了宣泄的出口，化为一股滚烫的热流，冲撞着他的胸腔。
他抬起头，赤红的眼睛望向木鸟被发现方向所指的、那片幽深险峻的山脉，声音因激动而微微颤抖：
“他们……就在这片山里！我们，找对方向了！”
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