周砚的苏醒，如同在阴霾密布的天空中撕开了一道细微却坚定的裂口，透进了些许名为希望的光。然而，这光还太过微弱，不足以驱散笼罩在废墟上空的沉重压力。他虽恢复了意识，但身体依旧是一具被高烧和重伤掏空了的残破躯壳。每一次试图移动右臂，哪怕只是最轻微的牵扯，都会引发一阵剧烈的、令他眼前发黑的抽痛，冷汗瞬间便能浸透单薄的衣衫。
沈云疏严禁他再做任何尝试，只允许他静静地躺着，保存那点好不容易凝聚起来的元气。喂水、喂食、清理伤口，这些事依旧由她和沈云墨来完成。周砚没有再流露出之前的自责与焦躁，他只是沉默地接受着照顾，那双逐渐清明的眼睛里，却无时无刻不在观察、计算、评估。他听着沈云疏低声描述庙宇的结构、水源的位置、食物储备，听着沈云墨补充关于夜间警戒和预警机关的设置，将每一处细节都在脑海中勾勒成图，试图找出防御的薄弱点和应对潜在危机的策略。
他的存在，即便无法行动，也仿佛给这个小小的避难所注入了一根主心骨。沈云疏感觉肩头的重担似乎被分走了一些，不再是那种孤身一人对抗全世界的窒息感。
但危机并未因他的苏醒而远去。那个隐藏在暗处的窥视者，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒着他们，安宁只是假象。
午后，阳光勉强穿过稀疏的云层，给山林带来些许暖意。沈云疏正用重新采集来的、品相稍好一些的紫花地丁和蒲公英，为周砚更换伤口的敷料。伤口周围的紫红色肿胀似乎消退了一点点，流脓的情况也大为好转，但内里的炎症显然远未清除，触碰时周砚身体下意识的紧绷和压抑的闷哼，说明痛苦依旧剧烈。
就在这时，守在门口观察孔旁的沈云墨，突然发出一声极力压抑的惊呼，声音里充满了难以置信的惊骇。
“阿姐！周大哥！你们快来看！外面……外面有东西！”
沈云疏心中一凛，立刻放下手中的草药，抓起腰刀，示意周砚不要动，自己则猫着腰，迅速而无声地移动到沈云墨身边，凑近那个狭小的观察孔。
庙宇门外，那片被他们清理出来、用于警戒的空地上，此刻，赫然多了一样东西——
一具狼尸。
一具刚刚断气不久，脖颈处有一个致命伤口，还在汩汩冒着温热血液的野狼尸体！狼尸被随意地扔在空地中央，暗红色的血液浸染了身下的枯草和泥土，散发出浓重而新鲜的血腥气。狼的眼睛尚未完全失去神采，残留着临死前的惊恐与狰狞，龇出的獠牙在暗淡的光线下闪烁着森白的光。
这不是他们昨夜击退的狼群中的一员。这匹狼体型更为壮硕，毛色灰黑，显然是一头正当壮年的独狼或者头狼。
是谁？是谁杀了它？又将它的尸体扔在这里？
一股寒意瞬间攫住了沈云疏。这绝不是友好的馈赠。在食物极度匮乏的当下，一头完整的狼尸意味着大量的肉食和皮毛，是足以让任何流民团体眼红疯狂的财富。将它扔在这里，其用意昭然若揭——试探，威慑，或者说，一种更为扭曲的“宣告”。
那个窥视者，不仅没有离开，反而用这种极端而血腥的方式，宣告了他的存在，和他的……力量。
沈云墨吓得脸色惨白，身体微微发抖，紧紧抓住了沈云疏的胳膊。“阿姐……是……是那个人干的吗？他……他想干什么？”
沈云疏没有回答，她的目光死死锁定在那具狼尸上，大脑飞速运转。对方能独自猎杀一头如此健壮的野狼，其实力绝对不容小觑。他将狼尸扔在这里，是在炫耀武力？是在警告他们离开？还是……有更深的图谋？
“外面……怎么回事？”周砚虚弱的声音从身后传来，他也察觉到了气氛的异常。
沈云疏退回他身边，低声将看到的情形描述了一遍。
周砚听完，沉默了片刻，因失血和高热而苍白的脸上，神色变得极其凝重。“是冲我们来的。”他喘息着，断断续续地分析，“送肉……要么是示威……要么……就是有所求。后者……更麻烦。”
示强者，往往虚张声势；而沉默地送上“礼物”者，其所图可能更大，也更难应付。
“我们怎么办？这狼尸……要处理吗？”沈云墨紧张地问。浓重的血腥味已经开始透过缝隙飘进庙内，不仅令人作呕，更可能引来其他掠食者。
沈云疏看着周砚，又看了看那具观察孔外的狼尸，心中天人交战。处理狼尸，意味着要冒险走出相对安全的庙宇，暴露在对方的视线之下。不处理，血腥味就是灾难的引信。
“必须处理。”周砚替她做出了决定，他的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决断，“但不能全要。剥皮，取部分好肉……尽快。他……可能在看着。”
这是一种回应，也是一种试探。接受“礼物”，但只取一部分，表明他们并非饥不择食，也保留了一定的警惕和底线。
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