希望如同火星，瞬间点燃了三人的精神。他们立刻行动起来，小心地挑选那些盐霜凝结较厚的枝叶，用随身携带的、相对干净的布块仔细地将盐霜刮下来。这个过程需要耐心，盐霜很薄，收集效率极低，而且那些带着盐霜的枝叶往往也布满灰尘。但没有人抱怨，每一次布块上增添的那一点点白色，都代表着活下去多一分保障。
周砚也用左手帮忙刮取较低处的盐霜，但他的动作明显不如右手灵活，而且每次抬起右臂，都会带来一阵难以忍受的抽痛，让他不得不频繁停下，额头上的冷汗越来越多，脸色也越来越难看。
“周大哥，你去旁边休息，看着点周围，这里我和云墨来。”沈云疏忍不住再次开口，语气带着不容商量的坚决。
周砚这次没有立刻拒绝。他沉默地看了看自己微微颤抖的右手，又看了看沈云疏那双在逆境中依旧清亮坚定的眼睛，最终点了点头，退到几步外的一块大石旁坐下。他没有完全放松，目光依旧警惕地巡视着四周，但将大部分精力从搜寻中抽离，对他此刻的身体来说，已是难得的喘息。
沈云疏和云墨加快了刮取的速度。阳光炙烤着他们的脊背，汗水浸湿了破旧的衣衫，又很快被烤干，留下白色的盐渍。口干舌燥的感觉因为不断动作而愈发强烈，但他们强忍着，将所有收集到的、混杂着灰尘和植物碎屑的盐霜小心地集中到一块较大的、相对干净的粗布上。
大约过了半个多时辰，带来的几块布都快用完了，收集到的盐霜也仅仅在粗布中央堆起了一个小小的、灰白色的土堆，掂量着恐怕不足二两。
“只有这么点了。”沈云墨有些失望地看着那点成果。
“够了，至少能应急。”沈云疏安慰道，她将粗布的四角拎起，小心地包好，打成一个小包裹，递给云墨，“拿好，这是救命的东西。”
她走到周砚身边，看到他闭着眼睛，靠在石头上，脸色苍白得吓人，唇色也有些发紫。她心中一惊，伸手想去探他的额头，却在中途停住。
“周砚？”她轻声唤道。
周砚猛地睁开眼，眼底布满血丝，但锐利依旧。“收集完了？”他的声音比刚才更加沙哑无力。
“嗯。”沈云疏点头，忧虑地看着他，“你感觉怎么样？伤口……”
“还撑得住。”周砚试图站起身，身体却不受控制地晃了一下。沈云疏下意识地伸手扶住他的左臂，触手一片冰凉。
这下，连沈云墨也看出了不对，惊慌地跑过来：“周大哥！”
周砚借着她手臂的力道站稳，深吸一口气，强行压下那股因为失血、疼痛和疲惫带来的眩晕感。“此地不宜久留，我们耽搁太久了。”他看了看天色，“必须尽快找到水源，然后……找个更隐蔽的地方处理这些盐霜，还有……”他顿了顿，没有说下去，但沈云疏明白，他指的是他肩上那恐怕已经恶化的伤势。
收集到盐霜的喜悦，被周砚急剧恶化的身体状况蒙上了一层厚厚的阴影。前路依旧迷茫，而他们队伍中最强的战力，此刻却成了最需要照顾的人。
沈云疏将那个小小的盐包从云墨手里拿过来，塞进自己贴身的衣袋里，然后坚定地看向周砚：“走，我们扶着你。”
周砚想拒绝，但沈云疏已经不由分说地搀住了他的左臂，沈云墨也机灵地跑到另一边，用自己尚且稚嫩的肩膀顶住周砚的右臂下方，小心地避开了伤处。
三个人，以一种相互扶持的、有些踉跄的姿态，再次踏上了南下的路途。阳光将他们的影子投在干裂的土地上，拉得很长，很慢。希望如同指尖那点苦涩的盐霜，微小，真实，却背负着更加沉重的生存压力。他们必须找到水，必须让周砚得到休息和治疗，否则，即使拥有这救命的盐分，他们也未必能走出这片绝地。
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