望江亭,矗立于云梦泽外三十里处一座临江小丘之上。此亭年久失修,漆色斑驳,但视野极佳,可俯瞰浩渺江面与远处隐约的云梦水泽。亭外古木参天,杂草丛生,平添几分荒凉与肃杀。
三日之期转瞬即至。
晨雾未散,苏轶便已抵达。他只带了惊蛰、季布以及十名精挑细选的“护泽军”精锐,皆着轻甲,佩利刃,肃立于亭外,气息沉稳,眼神锐利,与这荒亭古木融为一体,自有一股不容轻侮的气势。苏轶本人则是一身素色深衣,未佩刀剑,只在腰间悬着那枚玄鸟玉佩,负手立于亭中,远眺江景,神色平静无波。
辰时刚过,江面薄雾中传来桨橹破水之声。一艘中等规模的楼船缓缓靠岸,船头悬挂着衡山王的玄鸟旌旗。百名甲胄鲜明的卫士率先登岸,迅速控制了小丘下的通道,随即,一位身着诸侯常服、年约五旬、面容清癯、目光炯炯的老者在几名文士武将的簇拥下,缓步登丘而来。
正是衡山王吴芮。
他步伐沉稳,目光扫过亭外肃立的云梦泽卫士,在惊蛰和季布身上略一停留,闪过一丝不易察觉的讶异,随即恢复如常,脸上带着和煦的笑容,步入亭中。
“苏泽主,久仰大名,今日一见,果然气度非凡,英雄出少年啊!”吴芮拱手,声音洪亮,带着长者般的赞许。
苏轶转身,拱手还礼,不卑不亢:“衡山王过誉。苏轶不过一介匠人,因势利导,聚众求存,岂敢当‘英雄’二字。王爷请坐。”
亭中石桌石凳早已擦拭干净,两人分宾主落座,随从皆退至亭外等候,只有惊蛰与吴芮身后一名面容沉静、气息悠长的佩剑老者留在亭角,隐隐对峙。
“泽主过谦了。”吴芮笑道,目光扫过苏轶腰间的玉佩,眼神微动,“能以千余之众,力抗临江王八千精锐,并将其杀得大败亏输,此等战绩,纵是古之名将,亦不过如此。更难得的是,泽主兴工利民,云梦泽内一片生机,实乃乱世中难得的净土,老夫佩服。”
“王爷谬赞。云梦泽不过求活而已,些许微末之技,只为自保,不敢与诸侯争锋。”苏轶语气平淡,将话题引向正轨,“不知王爷此次相邀,所为何事?”
吴芮见苏轶无意寒暄,便也收敛笑容,正色道:“既如此,老夫便直言了。当今天下,暴秦虽亡,然群雄并起,战乱不休,黎民苦不堪言。临江王共敖,性情暴戾,纵子行凶,此番更是无故兴兵,涂炭生灵,实非明主。老夫观泽主,心怀仁念,志存高远,更有经世之才,故愿与泽主结为盟好,共保江淮安宁。”
他顿了顿,观察着苏轶的反应,继续道:“如今共尉新败,共敖必不肯罢休。泽主虽勇,然云梦泽毕竟根基尚浅,若临江王举国来犯,恐独木难支。若你我联手,互为犄角,共敖必不敢轻举妄动。届时,江淮安定,泽主可安心发展云梦泽,老夫亦可保境安民,岂非两全其美?”
苏轶静静听着,手指轻轻摩挲着微凉的玉佩。吴芮的话说得漂亮,结盟共抗强敌,听起来确实对目前的云梦泽有利。但他深知,天下没有免费的午餐,吴芮这等乱世枭雄,绝不会做亏本买卖。
“王爷美意,苏轶心领。”苏轶缓缓开口,“只是,结盟非同儿戏,须得互利共赢。不知王爷所言‘联手’,具体如何施行?若临江王来犯,王爷麾下劲旅,将在何处御敌?粮草军械,如何支援?战后利益,又当如何划分?”
他问得直接,毫不拖泥带水,目光清澈地看着吴芮。
吴芮眼中闪过一丝讶异,没想到苏轶如此年轻,却这般老练,丝毫不被空泛的盟约所惑。他沉吟片刻,道:“具体细则,自然可详细商榷。大体而言,若共敖攻云梦泽,我衡山兵马可出长沙,威胁其侧后,牵制其兵力。至于粮草军械,我方可酌情支援。至于战后……共敖若败,其江北之地,你我两家,可凭战功与地利,协商划分。”
话说得依旧有些模糊,但意思很明确:他吴芮主要是在侧翼牵制,提供有限支援,而真正顶在前面的,还是云梦泽。战后分地盘,也要看谁出力多。
苏轶心中冷笑,面上却不露分毫:“王爷之意,苏轶明白了。只是,云梦泽力薄,恐难独自承担临江王主力兵锋。若王爷能承诺,在共敖来犯时,至少派遣五千精锐,直插其腹地,断其粮道,与我泽内守军形成夹击之势,则此盟可成。否则,我云梦泽宁愿据泽死守,亦不敢将生死寄托于虚无缥缈的‘侧翼牵制’之上。”
吴芮眉头微蹙,苏轶的强硬有些出乎他的意料。派五千精锐深入敌境,风险太大,非他所愿。他打着哈哈:“泽主此言,未免过于谨慎。我军动向,需视当时情势而定,岂能事先限定……”
“既无诚意,此盟不结也罢。”苏轶作势欲起。
“泽主且慢!”吴芮身后那名佩剑老者突然开口,声音沙哑却带着一股压力,“我家王爷诚意满满,泽主何必拒人千里?须知,多一个朋友,总好过多一个敌人。”
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