“公子扶苏未死”。
这六个字如同惊雷，在苏轶脑海中反复炸响，将他连日来因整合工盟、对抗冯劫而积累的些许笃定，震得粉碎。
他感觉自己仿佛瞬间被剥去了所有伪装，赤裸裸地暴露在无数窥探的目光之下，那来自咸阳宫、来自各方势力的寒意，比冯劫的杀意更加刺骨。
惊蛰带来的消息源是墨家旁支，这意味着泄露的渠道可能并非官方，而是在诸子百家、游侠豪杰的隐秘网络中流传。范围更广，也更难追查源头。
“消息可信度有多高？传播范围如何？”苏轶强迫自己冷静下来，声音带着一丝不易察觉的干涩。
“墨家朋友言，此乃近期在楚地某些游侠和失意文士圈中悄然兴起之传闻，言之凿凿，但尚无确凿证据。尚未见大规模扩散，亦未闻官府有何异动。”惊蛰答道。
苏轶略松了口气，情况还未到最坏的地步。但这传闻就像一颗火星，落在干燥的草原上，随时可能酿成燎原大火。他的身份，这把曾经让他得以假死脱身的“名器”，如今却成了悬在自己和整个工盟头顶的利剑。
“必须弄清楚消息来源，至少要知道，是谁在背后推动这个传闻。”苏轶对惊蛰下令，“动用一切可以动用的关系，墨家、游侠，甚至……可以通过夏侯婴，旁敲侧击沛县那边是否有所耳闻。”
“是。”惊蛰领命，身影再次融入阴影。
身份可能泄露的阴云，让苏轶不得不重新评估身边每一个人。他第一个想到的，便是周夫子。这位老儒生固执于礼法道统，若知晓他竟是“已死”的皇子，会作何反应？
他屏退他人，独留周夫子于仓廪之内。油灯摇曳，映照着两人神色各异的脸。
“夫子，”苏轶开门见山，目光紧锁周夫子，“若有一人，身负前朝嫡长之名，却隐于市井，欲行利民之事，然其名号本身，便可能引来无尽纷争杀孽。
夫子以为，此人当如何自处？其身边之人，又当如何待之？”
他没有直接点明，但话语中的指向已足够清晰。
周夫子身躯猛地一震，手中正在整理的竹简“啪”地一声掉在地上。
他豁然抬头，难以置信地看着苏轶，昏花的老眼中充满了震惊、困惑，以及一丝……难以言喻的激动。他嘴唇哆嗦着，几次欲言又止。
“苏……苏师傅……你……你莫非……”他的声音颤抖得不成样子。
苏轶没有承认，也没有否认，只是平静地看着他，等待着答案。
周夫子深吸了几口气，强迫自己镇定下来。他闭上眼，胸膛剧烈起伏，显然内心正经历着惊涛骇浪。
良久，他缓缓睁眼，眼神复杂地看着苏轶，那目光中有审视，有恍然，更有一种沉重的决断。
“《春秋》之大义，在于尊王攘夷，在于正名定分。”周夫子的声音依旧有些发颤，却带着一种异样的坚定，“然，孟子亦云：‘民为贵，社稷次之，君为轻’。暴秦无道，二世而亡，已失其鹿。
若……若其人能心存天下，泽被苍生，而非汲汲于个人权位，其名号是福是祸，在乎其心，在乎其行，而非其名本身。”
他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝智慧的光芒：“名器可用，亦可毁人。关键在于持器者，欲以此器，铸何物？是再造兵戈，血染山河？还是……铸犁为锄，福泽万民？”
他没有直接回答该如何对待苏轶，而是将问题抛回给了苏轶自己，并点明了“名器”的双刃剑属性。
苏轶心中一动，深深地看着周夫子。这位老儒生，在经历了最初的震惊后，并未拘泥于“忠君”的死板教条，而是跳出了身份的桎梏，直指“民本”的核心。他的态度，已然明了。
“夫子之意，苏某明白了。”苏轶郑重拱手，“名器于我，非为权柄，只为护佑我想护佑之人，践行我欲践行之路。若此路能与夫子心中‘大道’相合，还望夫子不吝相助。”
周夫子长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，他弯腰捡起地上的竹简，轻轻拂去灰尘，语气恢复了以往的沉稳，甚至多了一丝之前未曾有过的决绝：“老夫……愿附骥尾。只望苏先生，勿忘今日之言，以苍生为念。”
与周夫子交底后，苏轶心中稍安。内部的核心隐患暂时消除。然而，外部的压力却有增无减。
冯劫那边，自惊鸿解决掉察事司的人后，陷入了诡异的寂静。没有报复，没有进一步的打压，甚至连官坊的物料供应都恢复了正常，虽然依旧是劣质生铁，但至少数量足了。
这种反常的平静，反而让苏轶更加警惕。他绝不相信冯劫会就此罢手，这更像是暴风雨前最后的宁静，冯劫必然在酝酿着更致命的一击。
工盟则在苏轶的强力推动下，以前所未有的速度运转着。
徐夫子带领着工匠们，日夜不休地试验着生铁的“退火渗碳”古法，虽然成品率低，耗时漫长，但终究是找到了一条可行的路。
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