冯劫的沉默，比雷霆震怒更令人心悸，那是一种暴风雨来临前令人窒息的死寂。苏轶知道，他与这位监御史之间，已再无转圜余地，剩下的只有你死我活的较量。
然而，下邳城并非只有冯劫与工盟的对峙。就在苏轶全力整合内部，淬炼“铁骨”之时，来自外界的消息，如同被狂风卷挟的雪花，纷纷扬扬地飘落在这座泗水河畔的城池，描绘着一幅天下鼎沸的画卷。
首先找上门来的，依旧是陈平。这一次，他不再隐匿于暗处，而是堂而皇之地出现在了官坊之外，以“访友”的名义，邀苏轶至泗水亭一叙。
亭内清雅，与外面码头的喧嚣恍如两个世界。陈平亲手为苏轶斟上一杯薄酒，脸上依旧是那副智珠在握的淡然笑容。
“苏师傅，近日可好？”他仿佛随口问候，目光却似有若无地扫过苏轶看似平静的脸，“冯御史近来，似乎清减了些。”
苏轶心中冷笑，面上却不露分毫：“劳陈先生挂心，小人一切安好，只是忙于工坊事务，无暇他顾。冯大人乃朝廷重臣，其起居非小人所能知。”
陈平笑了笑，不以为意，转而道：“苏师傅可知，项梁将军已于薛城拥立楚怀王孙熊心为王，号令楚地，声势浩大，已非昔日可比。”
苏轶目光微凝。项梁立楚怀王，这是起义军从单纯的军事反抗向建立政权迈出的关键一步，意义非凡。
“又可知，”陈平继续慢条斯理地说道，“沛县刘季，如今已得张良、郦食其等贤士辅佐，虽暂居项梁麾下，然其志不小，近日正厉兵秣马，似有所图。”
他轻描淡写地抛出两个重磅消息，观察着苏轶的反应。
苏轶端起酒杯，抿了一口，淡然道：“天下英雄并起，乃大势所趋。苏某一介匠人，只求偏安一隅，糊口度日而已。”
“偏安一隅？”陈平摇头失笑，“苏师傅，明人面前不说暗话。冯劫视你为眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。项梁、刘季，乃至其他各方势力，如今目光皆已投向这泗水要冲之下邳。你这‘一隅’，早已是风暴之眼，如何偏安？”
他身体微微前倾，声音压低，带着一种蛊惑人心的力量：“良禽择木而栖。项梁虽强，然其麾下旧贵族势力盘根错节，非轻易所能融入。
刘季虽暂居人下，然其豁达大度，知人善任，正是蛟龙困浅滩，一遇风云便化龙。以苏师傅之能，无论投效何方，必得重用，何苦在此与一酷吏苦苦周旋，朝不保夕？”
陈平终于图穷匕见，他不再仅仅是示好或观望，而是开始明确地为刘邦充当说客，试图将苏轶这股他看好的“奇兵”，纳入刘邦的阵营。
苏轶沉默片刻，放下酒杯，目光平静地看着陈平：“陈先生好意，苏某心领。然，工盟数百弟兄，身家性命所系，非苏某一人之事。
苏某曾言，欲寻一条不同于霸业的‘活路’。项梁将军复辟旧楚，刘公志在天下，其所求者，与苏某所寻之路，恐怕并非同途。”
他再次婉拒，但态度比之前更加清晰。他点明了自己道路的独特性，与争霸天下的本质区别。
陈平眼中闪过一丝不易察觉的失望，但随即又恢复了那副云淡风轻的模样：“人各有志，不可强求。
不过，苏师傅，势比人强。当风暴真正来临之时，独木难支。望你好生思量，若改主意，平，随时虚左以待。”
他不再多言，举杯示意。
几乎在陈平离开的同时，夏侯婴也风风火火地找到了苏轶，脸上带着难以抑制的兴奋与困惑。
“苏师傅！大喜事！”他嗓门洪亮，引得周围不少人侧目，“刘大哥被楚怀王封为武安侯了！还给了我们砀郡长之职，让我们西征入关！”
刘邦被封侯，并被赋予了西进叩关的重任！这无疑是其事业上的一个巨大飞跃，也意味着沛县集团正式登上了争夺天下的核心舞台。
“恭喜刘公，恭喜夏侯兄！”苏轶拱手道贺。
“同喜同喜！”夏侯婴用力拍着苏轶的肩膀，随即又挠了挠头，压低声音道，“不过……苏师傅，有件事俺老夏有点闹不明白。
楚怀王身边有个叫宋义的上将军，还有项羽那小子，好像都跟刘大哥不太对付。这次西征，凶险得很呐！”
他心思单纯，对苏轶颇为信任，竟将集团内部的微妙矛盾也说了出来。
苏轶心中一动。宋义？项羽？看来楚军内部也并非铁板一块，这或许是他需要留意的重要信息。
“夏侯兄，刘公非常人，必能逢凶化吉。”苏轶安慰道，随即话锋一转，“不知刘公西征，对这下邳……”
夏侯婴大手一挥：“苏师傅放心！刘大哥说了，下邳是苏师傅的地盘，也是咱们的朋友！若那姓冯的狗官再敢为难你，只需捎个信来，俺老夏立刻带兵杀回来给你撑腰！”
他的承诺直接而豪爽，带着沛县集团特有的江湖义气。但这番话也让苏轶明白，刘邦势力即将战略转移，重心西移，短期内恐怕无力也无意直接介入下邳的纷争。陈平的拉拢，更像是一种长远投资和提前布局。
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