“阁老！”陆仁和史琳几乎同时出声。陆仁示意旁边侍立的书吏上前照顾。
谢迁摆了摆手，用袖子擦去嘴角的血迹，声音虽然虚弱，却异常清晰：“继续说。”
谢永昌见刺激到了谢迁，更加癫狂：“好！就算我攀诬！那梅林镇的事，就是我一个人干的！田地是我贪的，人是我让杀的！所有事情，都是我谢永昌一人所为！与谢家无关，与其他人更无关！”
他带着一种近乎同归于尽的快意吼道：“叔祖，你听见了吗？我认了！所有的罪，我都认了！要杀要剐，悉听尊便！但你记住，我走到今天这一步，你谢迁，脱不了干系！江南所有的世家大族，都是这么过来的！凭什么拿我开刀？你不过是朝廷，是陛下，是这位陆尚书手里那把更锋利的刀！一把用来砍向我们自己人的刀！你以为你带头清丈，他们就会感激你？佩服你？他们只会躲在背后笑你傻，骂你是叛徒！是谢家的不肖子孙！你不得好死！谢家百年的基业，就要毁在你这个老糊涂的手里！”
恶毒的诅咒在审讯室内回荡。谢永昌彻底放弃了求生，他死死咬定所有罪行一人承担，动机就是“贪财”，绝口不提任何可能牵连更广的线索。这显然是一种精心策划的“断尾”策略，牺牲他一个，保全整个隐藏在幕后的利益网络。
史琳和张抚又反复讯问，甚至动用了些手段，但谢永昌如同疯魔了一般，时而痛哭流涕地回忆家族旧事，时而癫狂大笑地咒骂谢迁，翻来覆去就是那几句话，将所有通往更深处的门彻底堵死。
审讯陷入了僵局。
陆仁知道，再问下去也是徒劳。谢永昌如此决绝，背后必然有着强大的支撑和承诺，或许是对他家人后路的保障，或许是某种更可怕的威胁。他示意军士将几乎虚脱却依旧满眼怨毒的谢永昌拖了下去。
审讯室内只剩下特使团的核心几人，气氛凝重。
“他这是打定了主意，要一个人扛下所有。”史琳喘着粗气，愤愤道。
“那些被我们控制起来的小吏，官员，口径也出奇的一致，都把责任往谢永昌和已死的钱明理身上推。”张抚补充道，眉头紧锁。
谢迁在短暂的休息后，缓缓坐直了身体，声音虽然虚弱，却异常清晰：“他骂得对……有些责任，老夫……推卸不掉。”
他看向陆仁，眼神复杂：“陆尚书，你也看到了。江南之地，盘根错节，非一日之寒。他们这是铁了心，要筑起一道墙，把我们挡在外面。”
陆仁点了点头，谢永昌的表演，虽然疯狂，却也将江南势力抵抗的决心展现得淋漓尽致。常规的审讯和行政压力，似乎已经触到了天花板。
“谢阁老，史总宪，张侍郎，”陆仁沉声道，“谢永昌这里，暂时已是死胡同。他越是如此，越说明他背后隐藏的东西至关重要，也越说明……我们的方向没错。”
他走到窗边，望着窗外连绵的冬雨，雨水顺着窗棂滑落，仿佛永远没有尽头。
“他们想丢车保帅，想用谢永昌这颗弃子，换得整个江南的‘安稳’。”陆仁转过身，目光扫过众人，“那我们，就偏要看看，他们这‘帅’，到底藏得有多深，这‘安稳’，底下又埋着多少梅林镇那样的冤魂！”
他心中已有决断，是时候动用一些非常规的手段了。徐文谦在苏州经营数月，应该有些隐藏的线人。格物院带来的，不仅仅是测绘工具，还有一些……更适合在暗处行动的人和方法。
“史总宪，张侍郎，还请继续深挖那些被抛出来的小吏和官员，他们级别虽低，经办具体事务，必有我们尚未掌握的细节和破绽。同时，钱周氏等关键证人的保护，必须万无一失，我怀疑对方绝不会放过他们。”陆仁安排道。
与此同时，在内院厢房中，谢琦正对着一盏孤灯，仔细翻阅着一摞厚厚的旧账册。这些都是从谢永昌经营的核心产业中查封出来的。
她的目光忽然停留在几页看似普通的货物流水记录上，上面反复出现一个代号“竹苑”的交易对象，涉及金额巨大，但货物名称却语焉不详。
她纤细的手指轻轻点在那个代号上，秀眉微蹙，直觉告诉她，这或许并非普通的商业往来。她拿起笔，小心地将这几页记录抄录下来，准备明日呈给祖父和陆仁过目。
就在特使团在行辕内苦苦寻觅突破口的同时，苏州城另一处，一座更为幽深、戒备丝毫不逊于行辕的园林宅邸内。
精致的暖阁里，炭火烧得正旺，驱散了屋外的湿寒。几个身着常服，但气度不凡的中年人或老者围坐在一起，面前的茶几上放着热气腾腾的香茗，却无人有心思品尝。
为首一人，年约五旬，面容清癯，三缕长须，眼神开合之间精光闪烁，正是江南士林领袖、顾氏家族的族长顾鼎臣。他缓缓放下手中的茶盏，声音不高，却带着一种久居上位的压迫感：
“谢于乔（谢迁字）这次，是铁了心要拿自己人开刀，以谢家之血，染红他谢迁的忠臣谱了。”他嘴角泛起一丝冷嘲，“倒是打得一手好算盘，可惜啊……他以为这样，就能撬动我们江南的根基？”
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