时间在紧张的筹备中飞速流逝。终于，冬至日到了。
这一天，北京城天气晴好，虽是天寒地冻，但阳光普照，碧空如洗，仿佛天公也特意作美。
承天门外，早已是人山人海。获邀观礼的京城百姓挤满了指定的区域，翘首以盼。文武百官身着崭新的朝服，按品级端坐于观礼台。而最引人注目的，是那片色彩斑斓、服饰各异的各国使节区。
朝鲜使臣李琛、崔溥正襟危坐，神情肃穆；琉球王叔尚宏面露激动与荣光；暹罗、吕宋、榜葛剌等东南亚、南亚使者交头接耳，难掩好奇与紧张。西洋人中，葡萄牙的迪奥戈·卡尔沃和佩罗·阿尔瓦雷斯坐在相对靠后的位置，但目光锐利，手中甚至拿着小本子和炭笔，准备记录一切。
而在一个特殊的位置，穿着蒙古袍服，但面色复杂的鞑靼三王子巴尔斯博罗特，也在明军“陪同”下就座。他自从被“留”在西山学习，内心经历了巨大的冲击，此刻，他既想亲眼看看这个征服了他心中“强敌”日本的帝国究竟有多强大，又带着一种难以言喻的屈辱感和一丝隐晦的期盼。
弘治帝朱佑樘身着十二章衮服，头戴十二旒冕冠，在庄严肃穆的礼乐和山呼海啸般的“万岁”声中，登上了承天门城楼，于御座落座。他俯瞰着下方浩瀚的人群、整齐的观礼席和迎风招展的龙旗，一股“九五至尊，君临天下”的豪情油然而生。他知道，接下来他将看到的，是一个前所未有的、他亲手支持并见证崛起的强大帝国。
礼炮轰鸣一百零八响，象征着至高无上的皇权。司礼监太监高声宣布：“大明弘治十四年冬至阅兵，开始！”
首先进行的，是传统的仪仗与骑兵展示。庞大的皇帝仪仗队手持各种礼器、兵器，庄重行进。随后，由精选御林军组成的骑兵方阵，盔甲鲜明，战马雄骏，控马技术精湛，小跑通过观礼台前，马蹄声清脆而富有韵律，展现着古典的威武。
这些虽然让各国使者点头赞叹，但并未引起太大震动。毕竟，这是他们印象中强大帝国应有的排场。
然而，接下来的一幕，让所有的窃窃私语瞬间消失。
随着一阵节奏鲜明、沉重而统一的脚步声由远及近，第一个新军步兵方阵，出现在了广场的入口。
“咚！咚！咚！咚！”
五千名身着统一深蓝色军装、肩扛燧发铳、枪刺如林的士兵，排成一个个无比规整的方阵，踩着精确到毫厘的正步，如同一堵堵移动的、散发着金属寒光的钢铁壁垒，向着承天门方向推进。
他们的动作完全一致，手臂摆动如同钟摆，脚步起落如同战鼓。数千人的方阵，整齐得让人产生幻觉，仿佛那不是由一个个个体组成，而是一个完整的、拥有统一意志的巨大机器。
“敬礼——”方阵指挥官嘹亮的口令响彻广场。
“唰！”所有士兵同时行持枪礼，目光“刷”地投向城楼上的皇帝。那汇聚在一起的目光，充满了无比的崇敬与坚毅。
寂静！死一般的寂静！
观礼台上，文武百官们瞪大了眼睛，他们虽然知道新军能战，却从未想过，简单的队列行走竟能走出如此惊心动魄、撼人心魄的气势！刘健捻着胡须的手停住了，谢迁微微张开了嘴，刘大夏眼中精光爆射，激动得拳头紧握。
各国使节区，更是陷入了巨大的震撼。朝鲜李琛和崔溥对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇，他们自诩礼仪之邦，军队也算严整，但与眼前这支军队相比，简直如同散兵游勇。琉球、暹罗等使者更是看得目瞪口呆，他们无法理解，人是如何能训练到如此地步的？
葡萄牙人卡尔沃手中的炭笔差点掉落，他低声对阿尔瓦雷斯惊呼：“上帝……这纪律性……太可怕了！这需要多么严酷的训练和多么强大的组织能力！”阿尔瓦雷斯面色凝重至极，飞速地在纸上记录着：“不仅仅是武器，是他们整体的军事体系……远超我们的想象。”
而坐在一旁的巴尔斯博罗特，脸色瞬间变得苍白。他自幼在马背上长大，熟悉的是蒙古骑兵来去如风的战术，何曾见过如此强调绝对纪律和集体力量的军队模式？他仿佛看到，未来在草原上，任何试图冲击这种钢铁方阵的骑兵，都将被无情地粉碎。一股深深的无力感攫住了他。
步兵方阵之后，是骑兵方阵。新军骑兵并非传统的重甲冲击骑兵，而是更注重机动和火器应用的轻骑兵，他们装备着马刀和短管燧发铳，控马娴熟，队形变换流畅，展现出与传统骑兵不同的风貌。
紧接着，真正的大杀器登场了！
由骡马牵引的，是整整一个炮兵营的新式火炮。包括适用于野战的轻型改良炮，以及数门体型更大、专为攻城和舰炮设计的前装滑膛加农炮。黑洞洞的炮口指向天空，钢铁的炮身在冬日阳光下泛着冷冽的幽光。炮手们坐在弹药车上，身姿挺拔。
当这些火炮隆隆驶过观礼台时，引发的震动远超步兵。所有人都明白，就是这些家伙，在九州将日本人的城池和骄傲一并轰成了齑粉！西洋使节们更是死死盯住那些火炮的细节，试图判断其口径、工艺和威力。
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