弘治十一年的仲春，北京城柳梢初绿，杏花初绽。
一支风尘仆仆、服饰与大明迥异的队伍，在鸿胪寺官员的引导下，穿过熙攘的街道，住进了专门接待藩邦使臣的会同馆。
这便是由鞑靼三王子巴尔斯博罗特率领的求和使团。
巴尔斯博罗特年约十八九岁，身着锦缎皮袍，身形虽不如其兄长们魁梧，却显得更为精干。
他的面庞带着草原风霜的痕迹，但一双眼睛却颇为明亮，透着一股与其年龄不太相符的沉稳与审慎。他并非第一次接触汉文化，其母出身永谢布部，与汉地偶有接触，他本人亦学过一些汉话，对大明繁华富庶的传闻，始终存有一份好奇与不易察觉的羡慕。
此次南下，一路所见关隘之雄壮、军容之整肃、民生之繁盛（至少相对于草原而言），都深深触动了他，也更坚定了他主和的念头。
然而，使团内部并非铁板一块。副使乃是一位名叫阿鲁秃的万夫长，是达延汗正妻满都海哈屯一系的强硬派人物，满脸虬髯，眼神凶悍，对此次南下求和本就心怀不满，一路上面色阴沉，时不时用蒙语抱怨着“向汉人低头”的耻辱。
正式的谈判在鸿胪寺宽敞的正堂举行。大明一方，以礼部右侍郎张升为主使，兵部职方司郎中、户部度支主事及新加鸿胪寺少卿衔的陆仁为副使。双方依礼制分列左右，香茶袅袅，看似一派大国雅量的和气景象。
谈判伊始，张升侍郎秉承“上国气度”，先是一番文绉绉的客套，阐述大明“怀柔远人”、“爱好和平”的宗旨，听得对面的通译满头大汗，巴尔斯博罗特努力维持着礼貌的微笑，而阿鲁秃则已面露不耐。
陆仁坐在副手位置，沉默观察。张升在谈判前还特意交代他：“陆少卿，此番谈判，关乎国体，须得彰显天朝雅量，言辞务必敦厚，切不可失了风度。”陆仁当时唯唯称是，心中却不以为然。谈判桌亦是战场，雅量需有，但底线和利益，必须寸土不让。
果然，当话题切入实质性的“赎罪银”、“贡马数量”、“互市地点与限制”时，方才那点虚伪的和气瞬间荡然无存。
阿鲁秃第一个按捺不住，粗声打断通译的话，用生硬的汉话吼道：“你们明人不要太贪心！我们草原的勇士可以战死，但不能被羞辱！要这么多银子、这么多马，是想把我们逼上绝路吗？若是这样，不如回去继续打！”
兵部职方司郎中当即冷笑反击：“打？尔等还想怎么打？去岁冬至今春，尔等在我大明军威之下，损兵折将，可曾占到半分便宜？如今粮草不济，部落困顿，方来求和。若诚心求和，便需拿出诚意，承担挑起边衅之罪责！否则，我大明将士的热血岂不白流？”
户部度支主事也拨拉着算盘，冷冰冰地报出一串数字，计算着历年因鞑靼侵扰造成的军费开支、百姓损失，要求对方赔偿。
双方唇枪舌剑，气氛陡然紧张。通译忙得满头是汗，巴尔斯博罗特眉头紧锁，努力斡旋，但阿鲁秃等人态度强硬，言语间充满挑衅，甚至嘲讽明军只会依仗火器之利，若真刀真枪野战，绝非草原勇士对手。
“若非那些邪门的铁疙瘩，你们焉能守住城池？”阿鲁秃轻蔑道，“草原雄鹰，岂是躲在城墙后的懦夫可比？”
这话一出，大明一方几位官员气得面色铁青。张升侍郎还想维持体面，准备说些“兵者凶器”之类的套话缓和气氛。
一直沉默的陆仁，此时却缓缓开口了。他的声音平静，却清晰地压过了现场的嘈杂：“阿鲁秃将军，此言差矣。”
所有人的目光瞬间集中到他身上。阿鲁秃斜眼看着他：“你又是谁？有何高见？”
“本官陆仁，忝为鸿胪寺少卿。”陆仁不卑不亢，“将军适才所言，似乎认为勇武仅在于弓马娴熟，白刃相见？殊不知，战争之道，乃综合国力之较量。器利、粮足、兵精、民安，缺一不可。我大明将士保家卫国，凭借的是坚城利炮，更是身后的亿万黎民、沃野千里、以及不断革新的智慧与技术。这，难道不是更强大、更值得敬畏的力量吗？”
他顿了顿，目光扫过对方使团，最终落在巴尔斯博罗特身上：“至于将军所言野战…去岁冬，张家堡外，我军一支小队，凭借新式火器，于野地之中，顷刻间击溃贵方数百精锐骑兵，生擒头领。此事，王子殿下应当知晓吧？勇武若不能带来胜利，徒增伤亡，于国于民，又有何益？”
陆仁的话，既驳斥了对方的嘲讽，又点明了己方的优势和决心，更是暗中提醒对方别忘了最近的惨败。阿鲁秃被噎得面红耳赤，想要反驳，却一时找不到词。
巴尔斯博罗特眼中闪过一丝复杂，他抬手制止了还想争辩的阿鲁秃，对陆仁道：“陆大人所言，亦有道理。战争确实带来痛苦和损失。我等此次前来，正是为了止息干戈，寻求一条双方都能生存的道路。然方才贵方所提条件，实在过于苛刻，我部落实难承受。若逼得太甚，只怕…和谈破裂，战端再起，于双方都非幸事。”这话软中带硬，既承认现实，又暗含威胁。
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