这些都是整个工业基础的问题，绝非一朝一夕能够解决。哪怕他拥有超越时代的知识，也无法凭空变出高性能的合金钢、精密的机床和耐高温的橡胶。
“先生！咱们就不能用更好的材料吗？”朱厚照凑过来，脸上混合着 沮丧和不服气，“宫里有些贡品精铁，亮闪闪的，那个不行吗？”
陆仁摇摇头，耐心解释：“殿下，那些精铁数量稀少，只够做刀剑饰物，不足以支撑如此大的构件。我们需要的是能量产、成本可控的材料。”他指着锅炉，“而且，问题不单单是材料。还有热效率，我们现在烧十斤煤，可能只有一两分力气用来推动活塞，其余的热量都白白浪费了。如何让炉火更旺，让热水更快变成蒸汽，让蒸汽的能量更有效地传递出去…这里面每一个环节，都需要反复试验、改进。”
虽然困难重重，进展缓慢，但陆仁并没有丝毫气馁。他深知这是必经的过程。每一次失败，每一次泄漏，每一次卡死，都提供了宝贵的数据，都在逼近那个可靠的临界点。他不断调整着设计，简化结构，降低对材料工艺的要求，寻找着当前技术条件下最优的解决方案。
工棚之外，关于鞑靼使团南下的消息已经传开，朝堂之上想必正在为此商讨对策。北方的边患若能因此次契机暂得缓和，无疑将为大明赢得极其宝贵的战略发展期。
陆仁的目光再次投向那台喘息着的原型机。边境的和平，或许能靠雷霆手段争取；但国家长远的发展与强大，终究要依靠眼前这看似笨拙、却蕴含着颠覆世界力量的钢铁巨兽。
他深吸一口气，对李振和工匠们道：“记录好这次的数据。泄漏点做好标记。老王头，你再想想办法，看能不能用铜套弥补一下缸体的不平。殿下，别愣着，过来帮我计算一下，如果把这个连杆的长度调整一下，力矩变化会如何？”
工棚之内，叮叮当当的敲打声、激烈的讨论声、以及蒸汽不甘的嘶鸣声再次响起。一切的艰难，都为了最终那一声划时代的、强有力的轰鸣。
而南下的鞑靼使团，正带着复杂的心情，一步步靠近长城。
未来的波澜，已在地平线上隐隐浮现。
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